村民渐渐围拢。

    嫡系沉默，旁支得意。

    陈越迅速盘算。

    硬拼不可取。若直接拒绝，便是坐实私藏公产的话柄，更会开罪旁支，令老族长为难。

    但若妥协交出，不仅损失重要脚力，日后在黑山屯也将难以立足，垦荒、练兵诸事，皆成空谈。

    不能硬刚，须借力打力。

    —借老族长一心为民、稳固屯堡的心思，借嫡系与旁支的矛盾，用合纵连横之策，拉拢可拉拢者，孤立周虎。

    陈越向前一步，声音清亮，传遍全场：

    “周兄说军马是公产，我不反对。但说该由旁支独管，此言不妥。”

    他转向周忠，躬身行礼：“老族长，晚辈有一言，不知当讲不当讲？。”

    “陈队正，尽管讲来。”

    “其一，”陈越缓缓道，“军马确为缴获战利品，然自我等入屯，从未视作私产。若现要归入公产，晚辈并无异议，只求物尽其用，为屯里出力。”

    此话先退一步，顺周虎话头，认军马可为公产。

    周忠与村民听在耳中，只觉他通情达理，非贪吝之人。

    周虎脸色一沉：“既认是公产，便该由咱们旁支管！这是祖上定的规矩！”

    “规矩是死的，世道是活的。”陈越不卑不亢，目光扫过众村民，“以往旁支管牛马，是因旁支多事耕种，需牲畜助力，此乃常情。可如今屯里最要紧的是什么？是开荒垦地，种出粮食，让所有人吃饱饭。”

    他话锋一转，直指要害：

    “这三匹军马，脚力强健，远胜寻常耕牛。若用于开荒拉犁、运种送肥，能省多少人力？若交旁支独管，周兄能担保，它们必会悉数用于屯里开荒么？”

    周虎一噎，脱口道：“自然能！”

    “未必。”陈越语气平淡，却字字穿透，“昨日我听闻，周兄麾下有人私议，说若得军马，便欲牵往集市变卖，换银钱粮米，归旁支私分。若真如此，这公产，岂非成了旁支私产？”

    全场哗然。

    旁支子弟面色发白，连声辩解。

    周虎气得满脸涨红：“你血口喷人！我从未说过此话！”

    “是否血口，周兄心中有数。”陈越不再纠缠，转向周忠与嫡系老者，“老族长，各位长辈，晚辈有一提议。如今屯里正值用人之际，开荒乃头等大事。这八匹军马，不如由我带人饲养使用，专司开荒运种。所有用途，公开透明，受全屯监督。”

    陈越无意在此细辩口舌之争，顺势收束话头，不再与周虎无谓拉扯。

    他此刻行的正是以退为进、借势立规的算计，先示弱让步、承认公产名分稳住人心，再抓住时局大义反向拿捏要害，行釜底抽薪之策，不动声色瓦解对方依仗的旧例规矩。