他并不在意侍从离去，只朝年长十岁的表兄扯了扯嘴角。

    

    十岁。

    这人今年该有二十八了，比枫还多上两年。

    

    “不请自来的客人，任谁都会觉得碍眼呢。”

    

    对方脸上堆着笑，话却像细针般扎过来。

    

    这也算是他们之间独有的问候方式了。

    

    椎名间次生了张好看的脸。

    硬要形容的话，像是抽去所有柔润线条后的枫——去掉属于女子的轮廓，剩下的便是这副模样。

    

    “你真想清楚了？”

    

    “自然。

    先把枫的手机给我吧。”

    

    易南说得轻描淡写，仿佛在讨要一件本就属于自己的东西。

    

    “呵……被你发现了？”

    

    “当然。

    你以为站在你面前的是谁。”

    

    发那条短信的根本不是枫本人。

    她大概真的被关在了什么地方，连碰触按键的机会都没有。

    

    “好吧。

    但我再问一次——你现在，仍算是椎名家的外孙、我的表弟，对吗？”

    

    “何必多此一问。”

    

    “你觉得这样对那女孩公平吗？”

    

    “……”

    

    沉默在两人之间蔓延开来。

    

    易南听懂了话里的意思。

    若不是“外孙”

    ，便无权过问椎名家内部的事；若是“外孙”

    ，便得听从家族的安排。

    

    就像当年摆在枫面前的选择一样。

    

    老爷子给出的条件从来简单：要么枫去，要么易南去。

    

    总得有人被推上那个位置。

    

    “是啊，或许不太公平。”

    易南的手探进衣襟，触到临行前黑猫郑重交予的那件东西，“但那个女孩……她一直期待着能嫁给一个英雄。”

    

    “……你本可以转身回家。”

    

    “别说蠢话。”

    

    指尖触到眉骨时，易南才意识到自己又露出了那种眼神。

    上一次出现这种反应是什么时候？记忆里没有答案。

    竹影在他指缝间晃动，光斑碎成危险的红色——那只眼睛正透过手掌的屏障观察着世界。

    

    木鞘与腰带摩擦的声音很轻。

    间次将练习用的刀从腰间抽出来，动作平稳得像在举行某种仪式。

    他们曾在道场里交手过许多次，易南总是输。

    但此刻握刀的人很清楚，站在对面的表弟已经不再是那个会礼貌收手的少年。

    

    七八步的距离被压缩成一次呼吸的时间。

    

    间次看见竹叶突然向两侧分开。

    不是突进，更像是空间本身发生了折叠。

    视觉勉强能追上移动的轨迹，可那把木刀却从视野里彻底消失了——不是快，是存在的时间短于神经传递信号所需的最低限度。

    

    锁骨传来碎裂的触感之前，先感受到的是风压。

    倾斜的冲击力从颈侧贯穿到肋下，不是剑道教材里记载的任何一种斩法。

    没有弧度，没有收势，纯粹的力量像铁锤凿穿木板那样砸进身体。

    如果换成真刀，现在血液应该已经喷到竹梢的高度了。