建筑群依循武家样式建造。

    

    高耸的围墙将宅邸层层环绕，仅靠脚步无法丈量其宽广。

    若不从空中俯瞰，恐怕谁也难以确知这片土地的规模。

    

    母亲与椎名家之间，本就维持着某种微妙而脆弱的平衡。

    

    名义上算是被赶出了家族，但私下里的往来倒也没被彻底禁止。

    

    要说关系有多糟倒不至于，可也绝对称不上亲近。

    

    穿过那片竹林时，脚下的路蜿蜒得像是山道。

    尽头处立着一扇高耸的门，得仰起头才能看清全貌。

    宅子本身透着江户时代留下的气息，处处都是时代剧里常见的模样，偏偏门边又安着现代样式的对讲机。

    

    “开门。”

    

    易南按下门铃，简短说明来意。

    

    “很抱歉，椎名宅今日并没有接待访客的安排。”

    

    侧边那扇小门开了，走出一位穿黑色西装的男子。

    三十岁上下的年纪，举止干练，应该是负责守门的。

    他的应对礼节周全，却始终带着一种对待外人的疏离感。

    

    “今天府上不是已经来了两位‘客人’么？”

    

    对方没有回答，只是沉默着。

    那张脸上明明白白写着“请您离开”

    几个字。

    

    “呵……原来如此。”

    易南像是忽然明白了什么，目光落在对方脸上，语气里带了几分了然，“那如果来的是椎名家的外孙，总该能进了吧？”

    

    “当然可以。”

    

    男子答得异常爽快，伸手推开了正门。

    若不是事先得过吩咐，反应绝不会如此干脆。

    

    “易南少爷，请进。”

    

    门内齐刷刷站着四个同样西装打扮的男人——那架势简直像是随时要应对什么突发状况。

    每年也就来这么一两回，易南对这座宅院的布局其实并不熟悉，去过的地方有限，而且每次都是母亲领着走的。

    

    此刻他跟着引路的侍者往宅子深处走去，双手交叠着收在对侧的袖口里，怀里还抱着装剑的布袋。

    明明是盛夏时节，走在前头的侍者却觉得周遭空气冷得像结了冰。

    

    庭院里照样有竹林，有池塘，也有假山。

    两人一前一后走在铺得精致的小径上。

    蝉鸣从竹叶间一阵阵传来，聒噪得很。

    

    侍者心里暗暗苦笑。

    早就听说过这位外孙少爷的事，可第一次在这么近的距离接触，竟会感到脊背发凉。

    为一个家族效力了整整十年的武人，生出这种念头实在有些丢脸。

    

    不，或许正因为是武人，才更清楚地察觉到此刻少年身上散发的危险气息。

    明知不可能，脑子里却止不住地冒出“万一在这里被袭击该怎么办”

    的念头——虽说是半开玩笑的想法，却怎么也挥之不去。

    

    他本想赶紧抛开这莫名的紧张，可下意识往侧后方瞥了一眼之后，那印象反而更清晰了。

    

    仿佛下一瞬间就会被斩开——不，或许是被彻底碾碎般的压迫感，无声地弥漫在周围的空气里。

    

    十八年前似乎有过相似的传闻，但眼下的情形显然不同。

    

    他猛地收住步子。

    

    身后的响动不知何时已经消失。

    

    脖颈后掠过一丝凉意，仿佛刀刃下一秒就会贴上皮肤。

    

    直到这时，他才看见几米外立着一道蓝色的影子。

    

    那是洗得发旧的靛青和服。

    

    “孙少爷。”

    

    穿着那身和服的是椎名间次——易南的表兄。

    

    先前引路的侍从太过专注易南的反应，竟没察觉这人已站在廊下。

    

    空气里浮动着某种紧绷的东西，侍从悄然退开了。

    

    若放在乱世年代，此刻或许该有一人倒在另一人脚边了吧。

    

    “还是那副让人头疼的表情啊，间次。”

    

    易南身上白色的剑道服在昏光里格外扎眼。