“那是我们的爹啊！他至死都没能再看看我，你就忍心让我蒙在鼓里？”
“认了姐姐又如何？你是怕什么？！”
马淳看着马皇后泛红的眼框，心中一阵酸楚。
他深吸一口气，抬起头，目光直视着马皇后和朱元璋，语气平静而坚定，“姐姐，不是怕。”
“认您，于我而言，或许能一朝权贵，享尽荣华。”
“于您，于陛下，却可能是麻烦的开始。”
“父亲走得突然，只留下这块玉佩，只说寻亲不易。”
“我自幼随父亲在深山隐居，入世后所见所闻，大明天下初定，朝堂波谲云诡，暗流汹涌。”
“一个从深山来的、无凭无据的国舅”贸然出现，意味着什么？”
“无数的猜忌、审视、攀附、算计，还有那些可能针对您的流言蜚语。”
“陛下威严厚重，最忌外戚干政。”
马淳的声音放轻，诉说着自己的委屈，“外戚干政”四个字，如剑悬顶。”
“姐姐在宫中已是不易，我只要看到您过得安稳，看到陛下待您情深意重，看到您心怀慈悲，为百姓安康奔波。”
“至于我，治病救人，不管是在小青村的医馆，还是在太医院，能凭一身所学活人无数，便是我的心愿。”
“若能在机缘巧合下暗中助姐姐一二，馀愿足矣。”
“不想因认亲而扰乱您的心境，更不愿因我的出现，给您带来任何不必要的忧虑和困扰。”
“知道您安好，知道爹在您心中尚有印记，便够了。”
他的话说得坦诚，没有丝毫虚伪。
可这番用心良苦的解释，却没能平息马皇后的悲愤。
“便够了？”马皇后眼中瞬间涌上泪水，那泪水带着滚烫的怒意，“你一句便够了”就够了吗？！”
她猛地一步上前，扬手就扇了过去。
啪！
清脆的耳光声骤然打破了室内的宁静。
马淳被打得猝不及防，头猛地偏向一边，脸颊瞬间红肿起来，火辣辣地疼。
他僵在原地，眼中满是错愕。
朱元璋也被这突如其来的变故惊得微微张开了嘴，脸上的震惊凝固了。
朱标下意识想上前劝阻，却被朱元璋抬手拦住。
徐妙云捂着嘴，眼中满是担忧，却不敢出声。
“混帐！”马皇后的声音带着哭腔，满是恨铁不成钢的痛心，“马淳！你不孝！更是蠢！懦弱！”
她胸膛剧烈起伏，手指指着马淳的鼻子，指尖都在发颤，“你知不知道你现在是什么人？你是爹的骨血！是我们马家现在唯一的男丁！”
“马家！我们马家还有何人？”
“爹临终前，是否还念着远在乱世中失散的我？”
“他用后半生护着你长大，临终前还想着带你寻姐，就是想着给马家留个靠山，留一丝血脉传承下去！他念着马家的根啊！”
泪水汹涌而出，滑过她激动而涨红的脸颊。
“可你呢？爹走了，你就心安理得地藏在民间，以为不给我添乱就是尽孝？以为不当国舅就是体贴我？”
“你怕连累我？可你想过爹在天之灵吗？想过他临终前的遗愿吗？想过这世上还有一个姐姐，也在苦苦查找亲人的音频、渴望一丝血脉的温情吗？”
“你把自己藏起来，把血脉亲情当成负担一样割舍！这不是体贴，这是姑负！是对爹最大的不孝！是对我这个姐姐最大的残忍！”
“更是对你自己最大的逃避和不负责！”
马皇后的声音陡然拔高，带着无尽的悲恸。
“马家的香火，马家的后人，难道就因为你所谓的怕麻烦”，就要在深山野岭里无声无息地断绝了不成？！”
话音落下，室内里一片死寂。
只有马皇后压抑不住的喘息声，混合着泪水滴落的细微声响。
马淳脸上的疼远不及心里的疼。
他看着姐姐悲痛欲绝的脸，那句“马家唯一的男丁”“香火断绝”如同重锤，一下下砸在他心口。
他一直以为自己是在保护这份亲情，却没想到，自己的固执和逃避，竟成了最深的伤害。
“姐————”马淳的声音带着沙哑。“您身体不好，别太激动————是弟弟错了————”
“你给我闭嘴！”马皇后一声厉喝，声音都破了音，“跪下！给我跪端正了！”
马淳不敢有丝毫迟疑，立刻挺直腰背，双膝结实地钉在地砖上，姿态恭谨到了极点。
这一刻，他真切感受到了血脉长姐的威压，那是远超出皇后身份的、源自骨血的碾压。
朱元璋看着妻子气得浑身发抖，心疼不已。