凌晨四时。
前哨一号地下十七层。
这里距离地面四十七米，头顶是七米厚的复合装甲板，周围是四十七层辐射屏蔽材料。整层空间被设计成一座完全密闭的、与外界物理规则隔绝的训练场。
代号：熔炉。
此刻，熔炉训练场的中央，站着五十一个人。
他们来自联邦的各个角落——希望壁垒的工程兵、精英堡垒的装甲兵、蓬莱的深海适应者、维京后裔的极地战士。
他们的左臂上都缝着相同的臂章——十字镐交叉着火炬。
但臂章下方的名字，还空着。
因为名字要在这里——在熔炉里——自己挣。
林涛站在训练场边缘的观察舱里。
他的左腕上戴着那条银白色的精神防护手环。
他的右手里攥着今天第十七份考核报告。
报告封面
“候选人数：51人”
“录取人数：50人”
“备注：最后留下的50人，将是第一批走进禁区的人。”
“备注2：第51人——”
“会死。”
林涛把报告折起来。
塞进贴身内袋。
和那份签了字的志愿者名单放在一起。
和沈默听到的妈妈的声音放在一起。
和那条从禁区边缘走回来时、在计时器上停住的0.3秒——
放在一起。
“开始。”他说。
凌晨四时十七分。
熔炉训练场的灯光全部熄灭。
取而代之的，是墨绿色的、从四十七台发生器里同时喷涌而出的——
模拟禁区能量场。
电磁干扰等级：红色。
精神幻觉诱导器：全功率运行。
五十一个人同时感受到那股从骨髓深处涌起的寒意。
不是冷。
是入侵。
有什么东西正在试图钻进他们的大脑。
钻进他们的记忆。
钻进他们最柔软的角落。
然后——
开始说话。
第一个崩溃的，是三号候选者。
他叫周远——不是周远志，是另一个周远，三十二岁，原精英堡垒第七装甲旅侦察兵。
他在禁区能量场里站了十七秒。
十七秒后，他突然跪倒在地。
双手抱头。
发出野兽般的嚎叫。
“别说了！求你别说了！我知道我对不起你！但我当时没办法！我真的没办法——”
没有人知道他在对谁说话。
但所有人都知道，禁区里的那个声音，找到了他这辈子最不敢面对的人。
林涛按下淘汰键。
周远的名字从候选名单上消失。
他被四台“工蚁”机器人拖出训练场。
拖向医疗舱。
拖向“活着”的那一边。
但不再是“开拓者”的那一边。
凌晨四时三十三分。
第十七分钟。
第一个人崩溃后的第十七分钟。
又有七个人倒下。
三个在幻觉中疯狂攻击空气。
两个蜷缩成婴儿状，不停哭泣。
一个突然冲向训练场边缘的墙壁，用头猛撞，直到被“工蚁”按住。
还有一个——只是站在原地，一动不动。
但他的眼睛在流血。
不是受伤。
是大脑在拒绝接受外界信息时，毛细血管集体爆裂。
林涛按下淘汰键。
七个人。
八个。
九个。
十七个。
四十一个。
五十一个人，只剩下十个还站着。
他们的呼吸平稳。
心跳平稳。
瞳孔稳定。
——像什么都没有发生。
林涛的目光扫过那十张脸。
他认识其中七个。
沈默，二十七岁，清华大学工程物理系博士，在禁区边缘听过妈妈的声音。
魏刚，三十七岁，原精英堡垒第七装甲旅侦察连连长，弟弟死在禁区里。
张海，四十一岁，原希望壁垒工程兵团长，参与过“界碑”堡垒的建设。
还有三个来自蓬莱的深海适应者，两个维京后裔的极地战士——
以及一个他从未见过的人。
那人站在最边缘。
三十岁左右