他卖给精英堡垒的价格是0.47信用点。

    联邦不是在做生意。

    联邦是在买。

    买精英堡垒的人心。

    买精英堡垒的稳定。

    买精英堡垒——

    不存在。

    联邦纪元八年一月十一日。

    精英堡垒边境检查站。

    值班队长霍克已经有四十七天没领到全额工资了。

    财政部的理由是“临时周转困难”。

    够买一袋联邦走私来的面粉。

    不够买第二袋。

    不够买任何配给体系外的肉蛋奶。

    不够让怀孕七个月的妻子吃上一顿饱饭。

    深夜十一点，一辆没有牌照的货车停在检查站门口。

    霍克走过去。

    车窗摇下来。

    司机是他认识的一个走私客——姓什么不记得，只知道绰号“地鼠”。

    “霍队，”地鼠压低声音，“今晚有一批货。联邦过来的。”

    “什么东西？”

    “面粉。五百袋。”

    霍克沉默了三秒。

    五百袋面粉。

    在黑市上能卖到三千七百精英币。

    够他妻子吃到孩子满月。

    “检查费。”地鼠递过来一个信封，“您看着给。”

    霍克接过信封。

    厚度明显超过标准。

    他没有数。

    “过去吧。”他说。

    货车消失在边境线的黑暗中。

    霍克站在原地，看着那盏逐渐远去的尾灯。

    十七年前，他宣誓效忠精英堡垒。

    十七年后，他用效忠换了一袋面粉。

    他不知道这算不算背叛。

    他只知道，妻子明天能吃上一顿饱饭。

    联邦纪元八年一月十七日。

    精英堡垒最高议会。

    紧急会议已经持续了七小时。

    桌上的咖啡凉了三轮，没人有心思加热。

    财政部长正在念一份报告。

    声音越来越低。

    “……联邦信用

    “精英币对信用点的黑市汇率，已跌至1:127。”

    “官方汇率是1:47，但已经没有任何人按官方汇率交易。”

    “第三区、第五区、第七区基层管理站，因拖欠工资已出现集体消极怠工。”

    “昨天，第七区税务官因无法缴纳自家水费，被供水公司断水。”

    “今天上午，他去市政厅递交了辞职信。”

    会议厅沉默。

    最高议长没有发言。

    他的面前放着一份来自情报部门的绝密报告。

    报告只有一行结论：

    “联邦正在通过经济手段，系统性地瓦解本政权统治根基。”

    “建议对策：立即全面封锁边境，禁止任何联邦物资流入。”

    “原因：封锁将导致底层立即暴动。”

    议长把报告揉成一团。

    他站起身，走到窗边。

    窗外，核心区的灯火依然璀璨。

    更远处，普通区的居民楼已经连续四十七天实施限电。

    每户每天供电两小时。

    刚好够煮一锅粥。

    刚好不够照亮任何反抗的阴谋。

    刚好够让饥饿的人没有力气思考。

    议长看着那片灰暗的、绵延至地平线的居民区。

    他没有说话。

    因为他也想不出任何对策。

    当一个政权连让子民吃饱饭都做不到时——

    它还能存在多久？

    联邦纪元八年一月二十三日。

    凌晨三点。

    边境检查站，霍克值班。

    这周他已经值了四十七小时班——不是勤奋，是为了赚加班费。

    妻子上周生了，是个男孩。

    他还没想好名字。

    一辆没有牌照的轿车停在检查站门口。

    不是货车。

    是轿车。

    车窗摇下来。

    霍克看到一张熟悉的脸。

    文森特。

    第三能源研究所副主管。

    上个月偷渡去联邦的那个。

    “你回来干什么？”霍克压低声音，“被发现了会枪毙的。”

    文森特没有回答。

    他从后座扶出一个人。

    一个老人。

    老约翰。