退。

    桂美没有走。

    她站在服务区空地的中央，面对着越来越近的车队，举起了双手——手掌摊开，表示没有武器。

    白色的防护服在灰黄的废土背景下，显眼得像一面旗帜。

    车队在距离服务区一百米处停下。

    车门打开，跳下来三十多名全副武装的士兵。为首的是一个身材魁梧的中尉，脸上戴着防毒面具，声音透过面具传来，闷闷的：

    “你们是什么人？在这里干什么？”

    “联邦医疗队。”桂美大声回答，“我们在救治病人。”

    “病人？”中尉冷笑，“那些是感染者，是污染源。我们的命令是清理这个区域——包括所有感染者，以及任何试图接触他们的人。”

    他举起手，身后的士兵齐刷刷地端起了枪。

    枪口对准了桂美，对准了正在撤退的病患，对准了那些穿着白色防护服的医护兵。

    雷峰的手指扣在了扳机上。

    空气凝固了。

    桂美深吸一口气，然后做了一件让所有人都没想到的事。

    她摘下了自己的防护面罩。

    新鲜的空气涌入肺部，带着废土特有的尘土和辐射尘的味道。她把自己的脸，完全暴露在了可能充满病原体的空气中。

    “看清楚。”桂美对着中尉，也对着他身后的士兵说，“我是人，和你一样的人。这些病人也是人，和你们一样的人。他们生病了，需要治疗，不是需要子弹。”

    中尉愣住了。

    他身后的士兵们也愣住了。

    他们习惯了执行命令，习惯了把丙等劳工和感染者视为“需要清理的物体”。但眼前这个女人，这个冒着生命危险摘下防护面罩的女人，在告诉他们：这些是人。

    “你们也有家人吧？”桂美继续说，声音很平稳，“如果你们的父母、兄弟姐妹、孩子，生了这样的病，你们希望他们被怎样对待？是像垃圾一样被扔掉，烧掉？还是有人愿意伸出手，救他们一命？”

    没有士兵说话。

    但有些人的枪口，微微垂下了几度。

    中尉的手在颤抖。他接到命令时，上级说这是一次“净化行动”，目标是“清除污染源”。但没人告诉他，污染源是一群活生生的人，而另一群活生生的人，正在试图救他们。

    “放下枪。”

    一个声音忽然从车队后方传来。

    众人转头，看见一辆指挥车的车门打开，一个穿着军官制服的男人走了下来。他大概四十多岁，脸上有一道疤，眼神很复杂。

    中尉立正：“霍顿中校！”

    霍顿——那个在界碑堡垒前投降，又带着钟毅给的口粮返回精英堡垒的指挥官。他看着桂美，看着那些病患，看着联邦的医疗方舱车，沉默了很久。

    然后他重复了一遍：

    “放下枪。所有人。”

    士兵们面面相觑，但最终服从了命令。

    霍顿走到桂美面前，隔着几米的距离停下。他的目光扫过那些咳血的病人，扫过医护兵们白色的防护服，最后回到桂美脸上。

    “你们真的能治？”他问。

    “我们会尽全力。”桂美说，“但我们需要时间，需要药品，需要不被干扰。”

    霍顿又沉默了几秒。

    然后他转过身，对着自己的士兵下令：

    “以这个服务区为中心，半径五百米，设立隔离警戒线。任何精英堡垒的武装人员不得进入。如果上面问起来……”他顿了顿，“就说我们在执行防疫封锁任务。”

    中尉瞪大了眼睛：“可是中校，上面的命令是清理——”

    “现在我是现场指挥官。”霍顿打断他，“执行命令。”

    士兵们开始行动，但不是进攻，而是布设路障和警戒标志。

    霍顿最后看了桂美一眼，什么也没说，转身上了指挥车。

    车队调头，离开了。

    留下的是一个暂时安全的医疗点，和一群惊魂未定、却又重新燃起希望的病人。

    桂美重新戴上面罩，走回方舱车。

    小林迎上来，声音里带着哭腔：“桂美姐，你吓死我了……”

    “没事。”桂美拍了拍她的肩膀，“快，继续工作。我们时间不多。”

    她走进临时实验室，重新看向显微镜下的病原体样本。

    那些暗紫色的荧光颗粒依然在活跃，吞噬，扩散。

    但这一次，桂美注意到了一些新的细节——在某种特定波长的光照下，那些颗粒的活动会明显减缓。而那种波长，恰好和“源初辐射”中和装置使用的频率相近。

    一个想法在她脑海里成形。

    也许，这种“瘟疫”并不是无药可治。

    也许，解药就在他们一直以来对抗的东西里。