指挥中心里一片沉默。
老陈、雷峰、桂美都在场。桂美是医疗中心的负责人，此刻正盯着那些症状描述，眉头紧锁。
“从症状看，很像是某种烈性出血热病毒变种，但黑色蛛网纹……”桂美喃喃自语，“这更像是……某种生物毒素或者辐射病的特征。”
“你的建议是什么，桂医生？”钟毅看向她。
桂美抬起头，眼睛里有一种医者的专注：“我们需要样本。需要活体病人的血液、组织样本，才能确定病原体，才能研发治疗手段。”
“但样本在精英堡垒控制区。”雷峰插话，“而且他们正在大规模‘清理’病人。我们根本拿不到。”
“我们可以去拿。”桂美说。
所有人都看向她。
“派一支医疗队，去边境。”桂美的声音很平静，但很坚定，“在边境线上设立临时隔离治疗点，接收逃过来的病患。同时……如果条件允许，我们可以尝试深入一小段距离，寻找那些被遗弃的病人。”
“你疯了？”老陈脱口而出，“那是精英堡垒的控制区！而且那种病传染性那么强，万一我们的医疗队被感染……”
“所以需要最高级别的防护。”桂美看向钟毅，“钟工，医疗中心有三套完整的四级生物防护装备，是旧时代遗留下来的，维护得很好。我可以带队，挑选有经验的医护兵，携带足够的药品和隔离设备。”
她顿了顿，补充道：
“而且，这不只是医疗问题。”
钟毅明白她的意思。
这不只是医疗问题，这是人心问题，是意识形态战争的一部分。当精英堡垒把自己的病人像垃圾一样扔掉时，联邦如果伸出援手，会形成什么样的对比？
会让那些还在观望的人，做出什么样的选择？
但风险也是巨大的。
派医疗队深入疫区，万一出现大规模感染，万一被精英堡垒的军队袭击……
“我同意。”钟毅忽然说。
老陈和雷峰同时看向他。
“但我有两个条件。”钟毅竖起两根手指，“第一，医疗队必须在‘家园号’移动要塞的火力覆盖范围内活动。第二，所有队员必须自愿报名，不得强制。”
桂美毫不犹豫：“我现在就去准备。”
她转身离开指挥中心，脚步坚定。
钟毅看向老陈和雷峰：“我知道你们担心什么。但有些事，必须有人去做。这不只是救人，这是在告诉所有人——在联邦，生命是有价值的，哪怕你是敌人阵营里的一个普通劳工。”
他调出边境地图：
“雷峰，你抽调一个精锐小队，负责医疗队的安保。老陈，从工程部调三辆改装过的医疗方舱车，配备独立的能源和空气循环系统。娜塔莎，启动边境所有监听站，二十四小时监控精英堡垒的军事动向。”
命令迅速下达。
两个小时后，希望壁垒东门。
三辆白色的方舱车已经准备就绪。车体外部喷涂着巨大的红色十字标志，车厢经过改造，内部分为清洁区、半污染区和污染区，配备了简易的手术台、药品柜、以及最关键的——负压隔离舱。
桂美和另外六名医护兵已经穿上了四级防护服。那种服装通体白色，完全密封，自带呼吸系统和通讯装置，看起来像旧时代的宇航服。透过面罩，能看见他们年轻而坚毅的脸。
雷峰带着十二名士兵站在旁边，全员穿着防化服，武器也经过了防污染处理。
钟毅走到车队前，看着桂美：“记住，你们的首要任务是保护自己。如果情况不对，立刻撤退。药品可以丢，设备可以扔，人必须回来。”
桂美点点头：“明白。”
她又看了一眼身后的医护兵：“你们都想清楚了？这次任务有生命危险，而且是自愿报名。现在退出还来得及。”
没有人动。
一个年轻的女医护兵举起手——隔着面罩，钟毅认出她是小林，那个从精英堡垒纺织厂逃出来的女孩。
“桂美姐，我报名的时候就想清楚了。”小林的声音透过通讯器传来，有些失真，但很清晰，“在精英堡垒，像我这样的人病了，只有等死。在联邦，我学会了救人。现在有人需要我去救，我就该去。”
其他医护兵纷纷点头。
桂美的眼睛有些湿润，但防护面罩遮住了。
“出发。”她说。
车队缓缓驶出希望壁垒，向着北方边境线前进。
雷峰的安保小队乘坐两辆装甲车，一前一后护卫。更远处，“家园号”移动要塞已经升空，在五千米高度巡航，随时准备提供火力支援。
这是一次人道主义任务。
也是一次危险的赌博。
边境线以北十五公里，废弃的77号公路服