老陈的笑容收敛了：“他们会不会狗急跳墙？”

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    “会。”钟毅很肯定，“所以第三座聚变塔的建设速度要加快。另外，通知军工部门，激光防空网络的项目优先级提到最高。我需要至少二十套高能激光发射器，覆盖希望壁垒周边三百公里空域。”

    “二十套？”老陈倒吸一口凉气，“那得消耗……”

    。”钟毅打断他，“但值得。如果精英堡垒的裂变项目彻底失败，他们只剩两条路：要么投降，要么发动全面战争，试图夺取我们的技术。我们必须做好他们选择后者的准备。”

    他顿了顿，补充道：“另外，太空电梯的基础塔建造进度怎么样了？”

    “地基已经完成，正在浇筑主支撑柱。”老陈调出施工画面，“但钟工，我还是要问——在废土还没完全净化、地面威胁还没解除的情况下，投入这么大资源去建太空电梯，真的有必要吗？”

    钟毅看向东方。

    天色开始泛白，晨光在地平线上撕开一道口子。而在那道光的边缘，隐约能看见一座高耸入云的塔基轮廓——那是太空电梯的地面站，设计高度将达到三千米，最终将一根碳纳米管缆绳延伸到三万六千公里高的地球静止轨道。

    “有必要。”钟毅轻声说，“因为我们的敌人，从来就不止精英堡垒一个。”

    他转回身，看着老陈：

    “‘收割者’的警告信号还记得吗？150年后抵达——那是建立在我们的科技停滞不前的前提下的预估。但如果我们的发展速度超出预期，他们可能会提前到来。甚至……可能已经有人在监视我们了。”

    老陈的后背泛起一股寒意。

    “所以我们必须上天。”钟毅继续说，“必须在近地轨道建立防御平台，建立早期预警系统，建立能够迎击外星威胁的力量。而太空电梯，是唯一能让大规模物资和人员低成本进入太空的途径。”

    他拍了拍老陈的肩膀：

    “加快进度吧。我们没时间慢慢来了。”

    命令传达下去。

    新能源区里，机器运转的轰鸣声更加密集。第三座聚变塔的预制构件开始从工厂运出，巨型起重机吊装着重达百吨的磁约束环，精准地安放在预定位置。

    激光防空网络的项目组收到了最高优先级的资源调拨令。仓库里封存的稀有晶体被取出，高精度镜片开始打磨，能量电容器成批下线。

    太空电梯的地面站工地，二十四小时三班倒，混凝土泵车和钢筋焊接的火花在夜空下连成一片光海。

    而在这一切的背后，是源源不断的、近乎无限的电力供应。

    第二座聚变塔并网后，希望壁垒的总发电容量突破了1000兆瓦。这个数字意味着什么？意味着联邦可以同时运行一百座大型工厂，可以给五十万人提供旧时代标准的生活用电，可以驱动那些耗能惊人的未来科技。

    能源，这个末世十年里最稀缺的资源，在联邦正在变成最廉价的日用品。

    差距，以肉眼可见的速度拉大。

    三天后，精英堡垒，地下深处的临时指挥所。

    凯勒斯戴着厚重的铅玻璃面罩，隔着安全窗，看着下面那个被封锁的实验室入口。入口处贴着辐射警告标志，盖革计数器发出的咔嗒声密集得像暴雨。

    莫里斯站在他身边，声音透过防护服的面传声器，显得闷闷的：“清理至少需要六个月，而且……我们损失了十七名顶尖专家，包括索罗斯。”

    “索罗斯也死了？”凯勒斯的手指收紧。

    “他在撤离时吸入了高剂量放射性尘埃，急性辐射病，昨天凌晨走的。”莫里斯低下头，“临终前他说……他说裂变这条路走不通，我们应该……应该想办法获取联邦的聚变技术。”

    “获取？”凯勒斯冷笑，“怎么获取？派间谍？还是再派一支装甲营去送死？”

    莫里斯不敢说话。

    凯勒斯盯着下面那片死亡区域，沉默了很长时间。

    然后，他转身离开。

    回到地面会议室，他召见了霍克。

    “全面战争的准备，进行得怎么样了？”凯勒斯问。

    霍克立正：“第一、第二装甲师已完成集结，第三机械化步兵师正在换装新式武器。但我们缺少足够的燃料和弹药储备——

    “如果……”凯勒斯缓缓地说，“如果我们集中所有力量，发动一次不计代价的突袭，目标直指希望壁垒的能源核心——那座聚变塔。我们有几成把握成功？”

    霍克愣住了。

    几秒后，他才艰难地开口：“议长，希望壁垒的防御体系……根据我们目前掌握的情报，至少有三层：外围的自动化哨戒炮塔，中层的能量护盾，以及内层的激光防空网络。就算我们倾巢而出，突破的可能性也不超过……百