“也许他们想得更多。”霍克沉声说，“如果联邦真的把太空电梯建成了，他们就能低成本进入近地轨道。到那时，卫星网络、轨道武器平台、甚至太空殖民地……我们会被彻底压制。”
会议室再次陷入沉默。
这次沉默里，除了愤怒和挫败，还多了一丝更深层的东西：恐惧。
对技术代差的恐惧。
对那个在南方以不可思议速度崛起的文明的恐惧。
“加速四号实验堆的建设。”凯勒斯最终下令，“抽调所有可用资源，集中最优秀的工程师和物理学家。我要在三个月内看到一座能稳定运行的裂变堆——哪怕它只能点亮半座城市。”
“可是议长，三号堆的事故原因还没查明，贸然加速可能……”莫里斯试图劝阻。
“那就边建边查！”凯勒斯咆哮，“我们没有时间了！你懂不懂？每拖延一天，联邦就多建一座聚变塔，多开一片农场，多净化一块土地！而我们的人，正在用脚投票——边境统计，上周又有九百人逃亡！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“传令下去：。所有乙等以上工程师，取消休假，实行战时工作制。告诉所有人——这是关乎堡垒存亡的战争，不是技术竞赛，是生存战争。”
命令被记录，传达。
但在场的每个人都知道，这个命令会引发什么后果。
甲等公民是精英堡垒的统治基础，削减他们的配额，等于动摇政权的根基。而强迫工程师超负荷工作，只会加速人才的流失——已经有传闻说，三个顶尖的核物理专家，上周借着野外考察的名义，消失在了南部边境方向。
但他们别无选择。
而与此同时，在希望壁垒，情况截然相反。
凌晨四点，壁垒东侧的新能源区灯火通明。
第二座聚变能源塔已经完成了主体结构的封顶，高度达到一百五十米，塔身呈流线型的银灰色，表面覆盖着高效散热鳍片。塔基周围，十二台“工蚁”机器人正在同步作业，铺设最后的能量传输管线。
老陈站在指挥车上，手
“塔顶磁场约束装置，最后校准。”他对着耳麦说。
“收到。等离子注入预备——”塔顶作业平台的技术员回应。
巨大的嗡鸣声从塔身内部传来，那是超导磁体通电的声音，低沉而有力，仿佛大地本身在呼吸。塔顶的环形结构开始发出淡淡的蓝色荧光，那是磁场正在成型的标志。
“注入！”
一道肉眼可见的、炽白色的等离子流，从塔底的注入器喷射而出，沿着塔身中央的真空管道螺旋上升。等离子流在磁场的约束下不断加速、压缩，温度飙升到上亿摄氏度——那是太阳核心的温度。
塔身外部的温度监测仪显示，外壳温度仅上升了不到五度。
所有的能量，都被磁场牢牢锁在管道内部，转化为可控的热能和动能，驱动着涡轮发电机。
“输出功率：稳定在500兆瓦。”控制室传来汇报，“并网成功。
老陈长出一口气。
500兆瓦。足够一座旧时代中型城市的用电需求。而在希望壁垒，这只是第二座聚变塔——第一座已经在西区稳定运行了三个月，第三座的选址已经完成，三天后开工。
更重要的是，这些聚变塔使用的燃料是氘和氚。氘可以从海水中近乎无限提取，氚可以通过锂的中子辐照产生。而锂，在废土的某些辐射矿床里，储量丰富到可以开采几百年。
能源危机这个词，在联邦的词典里正在被删除。
“老陈，钟工找你。”耳麦里传来娜塔莎的声音。
指挥车的车门滑开，钟毅走了上来。他穿着普通的工程服，袖口挽到手肘，手上还沾着一点机油的污渍——显然刚从某个车间过来。
“第三座塔的选址，我看了。”钟毅接过平板，调出设计图，“位置可以，但我想调整一下输电线路的布局。”
他在图上划了一条新的路径：“从这里绕过去，多铺设十五公里，但可以同时给四个新规划的定居点供电。既然电多得用不完，就别让新移民点还靠太阳能板过苦日子。”
老陈笑了：“这话要让精英堡垒的人听见，非得气吐血不可。他们还在为几台柴油发电机抢燃油配额，我们已经在考虑怎么把多余的电力送出去了。”
“他们很快就会知道了。”钟毅调出另一份报告，“情报部门确认，精英堡垒的裂变实验堆发生了严重事故。辐射泄漏，污染了整个地下实验室区域。他们的能源部长莫里斯正在疯狂掩盖，但辐射云不会说谎——我们的边境监测站已经捕捉到了异常的放射性同位素信号。”