“我觉得很公平。”马库斯继续说，“因为我这十年，确实没干什么实事。现在有机会从头开始，是联邦给我的体面。如果你们连考试都不敢参加，那才叫真正的尊严扫地。”

    他转动轮椅离开。

    人群沉默地散去。

    三十天后，考试结果公布：

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    一万八千人获得新岗位，其中超过一半被调离原部门，分配到其他行政区——这是为了防止抱团。

    剩下两万五千人，有一万二自愿加入了劳动预备队。另外一万三选择了“自愿离职”，领了一笔安置金，自谋生路。

    与此同时，联邦的行政体系开始急速扩张。新设立了资源部、教育部、科技部、卫生部等十二个中央部门，总部设在希望壁垒，但在各行政区设立分部。部长级官员由钟毅提名，议会（新成立的联邦议会，由各行政区代表组成）投票通过。

    副部长以下，全部公开竞聘。

    竞聘最激烈的是教育部部长职位。五个候选人里，有三个是原堡垒的学者，两个是联邦自己培养的教师。最后胜出的，是一个叫苏晴的女人——四十五岁，原堡垒第三大学教授，末世后在地下室偷偷教了八年孩子，三个月前带着十七个学生投奔联邦。

    她的竞选演讲只有五分钟：

    “我不是来当官的，是来救孩子的。联邦现在有二十万学龄儿童，但教师不到三千人。我的方案很简单：第一，所有学校全天开放，白天教孩子，晚上教成人。第二，编写新教材——不教孩子们怎么在废墟里找吃的，教他们数学、物理、生物，教他们世界曾经有多美好，教他们怎么把美好重建起来。第三，教师待遇翻倍，但每年必须通过学生评价考核——教得不好，就下来。”

    议会投票，全票通过。

    苏晴上任第一周，下令关闭了所有原堡垒的“精英子弟学校”。那些学校只收“纯血统”孩子，教的是“领导力”和“统治艺术”。

    校舍被改成普通中小学，教材连夜重编。新教材第一课是《我们的家园》，里面有一幅插画：百吨王车队在废墟中开出一条路，车灯照亮前方。

    配文：“建设，比毁灭更需要勇气。”

    三个月后的傍晚，钟毅站在希望壁垒扩建后的中央广场上。

    广场南侧是新落成的“联邦历史纪念馆”，还没正式开放，但外墙已经刻上了第一批铭文。铭文不是歌功颂德，是数字：

    “末世第一年，全球人口从80亿锐减至18亿。”

    “第一次丰收庆典，人均日摄入热量首次达到2200卡路里。”

    “北境战役，联邦士兵阵亡数：371人。平民获救数：413,000人。”

    数字冰冷，但真实。

    广场北侧是正在施工的“联邦科学院”主楼，骨架已经搭到第七层。起重机在夜色中缓缓转动，电焊的火花像坠落的星星。

    老陈走过来，递给钟毅一份刚打印的最终报告：

    “最后一支地方武装——‘黑山兄弟会’，今天下午正式签署归附协议。交出武装人员三百人，重型车辆十七台，控制区人口八千。”

    钟毅接过报告，没看，只是问：“条件？”

    “和其他势力一样：武装人员自愿选择加入护卫军或转业，控制区并入联邦行政区，首领进入议会担任代表。”

    “他们没提额外要求？”

    “提了。”老陈笑了笑，“要求把他们库存的三百箱旧时代威士忌，换成同等价值的抗生素和净水设备。说‘喝酒误事，以后要好好过日子’。”

    钟毅也笑了。

    他把报告折起来，放进衣兜：“告诉后勤部，多给他们换百分之十的药品。算是……贺礼。”

    夜色渐深。

    广场上的施工灯一盏盏亮起，把整个区域照得如同白昼。远处，新开通的磁悬浮列车线路上，一列试运行列车正悄无声息地滑过。

    更远处，边境方向，护卫军的巡逻车队车灯连成一条流动的光带。

    钟毅看着这一切。

    三年。

    从一个人，一辆车，到这片大陆上唯一的、统一的文明政权。

    代价很大。

    但值得。

    通讯器震动。是“基石”AI发来的加密信息：

    【南极探险队最终装备清单已确认。。出发倒计时：7天。】

    【另：全球辐射沉降点监控数据显示，南极节点

    【推测：盖亚可能已察觉我们的行动意图。】

    钟毅盯着最后那句话。

    然后回复：

    “按原计划出发。”

    “有些仗，躲不掉。”

    他关掉通讯器，最后看了一眼广场。

    灯火