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“那是为了稳定！”卡琳娜吼道，“如果民众知道电站快不行了，会产生恐慌！”
“所以你就让几十万人坐在炸弹上，还告诉他们‘一切安全’？”另一个女性议员站起来，声音在抖，“卡琳娜，我的孙子住在第二区——离电站只有一公里！你告诉我，那些辐射泄漏的数据，也是假的吗？！”
会议厅的门被猛地撞开。一个满身是血的军官冲进来，甚至忘了敬礼：“长官！第一区、第三区、第七区同时爆发游行！民众要求……要求议会立刻接受联邦条件！”
“镇压！”卡琳娜嘶吼，“所有参与游行的，以叛国罪论处！”
“镇压不了……”军官脸色惨白，“人太多了……至少十万人上了街。守卫部队……有一部分士兵拒绝向平民开火，他们……他们也听了广播。”
死寂。
卡琳娜慢慢转过头，看向长桌尽头那个一直没说话的老人——议会首席，马库斯。八十岁了，脸上布满老年斑，但眼睛依旧锐利。
“马库斯大人，”她声音软下来，“您说句话。我们不能向联邦屈服，那是耻辱……”
“耻辱？”马库斯缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“卡琳娜，你告诉我：是活着接受帮助耻辱，还是拖着几十万人一起死更耻辱？”
“我们可以自己修——”
“我们修不了。”马库斯打断她，“三年前我就看过这份报告。那时我说，必须集中所有资源维修电站，你说‘资源要优先用于防御联邦’。两年前，我说必须向民众公开实情，启动疏散计划，你说‘会引起恐慌，动摇统治基础’。一年前，我说应该主动和联邦谈判，用技术换资源，你说‘精英永不低头’。”
他站起来，拄着拐杖，慢慢走到卡琳娜面前。
“现在，炸弹要炸了。”马库斯盯着她，“而唯一能拆弹的人，是我们一直瞧不起的‘泥腿子’。卡琳娜，你告诉我——我们还有什么选择？”
卡琳娜张了张嘴，说不出话。
“投票吧。”马库斯环视会议室，“同意接受联邦条件的，举手。”
沉默。
然后，一只手举起来。是那个秃顶老人。
第二只，第三只……
十二个议员，有七个举了手。
“七票赞成，五票反对。”马库斯宣布，“决议通过。立刻联系联邦，我们……”
“我反对！”
卡琳娜猛地拔出手枪，对准马库斯。但她的手在抖：“你们这是背叛！是投降！精英的荣耀不能毁在我们手里！”
“放下枪，卡琳娜。”马库斯平静地说，“你已经输了。”
“我没输！”她尖叫，手指扣向扳机——
枪声没响。
一把匕首从后面刺穿了她的喉咙。持刀的是那个满身是血的军官，他面无表情地抽回刀，卡琳娜的尸体软软倒地。
军官看向马库斯：“长官，顽固派还在控制着军械库和中央指挥室。他们拒绝执行议会决议。”
马库斯闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下决绝：“那就武力解决。所有支持决议的部队，听我命令——清除叛乱者，控制堡垒。然后……”
他顿了顿，声音里终于透出一丝疲惫：
“打开所有频道，联系联邦。”
“告诉他们，我们……接受条件。”
希望壁垒，广播控制中心。
倒计时牌显示：07:32:15。
距离二十四小时期限，还有七个多小时。
雷峰盯着监控屏幕——上面是边境哨站传回来的实时画面：精英堡垒方向，多处冒起黑烟，偶尔还能听到隐约的爆炸声。
“内讧了。”老陈低声说。
钟毅没说话。他坐在控制台前，面前摆着一份刚刚草拟好的《堡垒过渡期管理方案》，厚达两百页。从电站维修的每一个步骤，到居民安置的每一个细节，全部列得清清楚楚。
他在等。
等对方做出选择。
等那几十万条人命，找到生路。
通讯器突然响起。接线员的声音带着难以置信的颤抖：“首领……精英堡垒……来信号了！指名要跟您通话！”
控制室里所有人瞬间转头。
钟毅按下接听键。
全息屏幕上浮现出一张苍老的脸——马库斯。他背后是燃烧的指挥室，枪声和爆炸声隐约可闻。