“他们请求秘密会谈。”老陈跟在钟毅身后，手里拿着刚解密的通讯记录，“地点可以由我们定，时间越快越好。对方会派出一名‘特使’，携带‘诚意’。”

    “诚意？”钟毅摘下一颗小番茄，在手里掂了掂，“什么样的诚意？”

    “没说。但提到了‘旧时代完整科技树图谱’，以及‘关于盖亚的额外情报’。”

    钟毅把番茄丢进嘴里，酸甜的汁液在舌尖炸开。他咀嚼着，慢慢走下金属楼梯。

    农场底层是包装车间。崭新的流水线上，一袋袋封装好的粮食正在打上联邦的徽记——麦穗环绕齿轮，下面是“人人耕种，人人饱暖”的标语。

    “告诉他们。”钟毅终于开口，“三天后，地点在边境中立区，旧时代7号公路服务站废墟。他们只能来三个人，不准携带重型武器。‘诚意’带够，态度——”

    他顿了顿，看向车间尽头正在装车运往各定居点的粮食。

    “——放端正点。”

    “如果他们不肯呢？”老陈问。

    “那你就回复他们。”钟毅转身往外走，“联邦的粮食，一粒都不会再往北边流。让他们自己算算，堡垒里的存粮，还够吃几天。”

    走出农场时，夕阳正把天空染成血色。

    远处公路上，一支百吨王车队正轰鸣着驶向北方边境——不是运粮车，而是满载着建筑模块的工程车队。他们要在那场“秘密会谈”开始前，在边境线上，再建起一座新的哨站。

    名字钟毅都想好了。

    就叫“丰碑”。

    用粮食垒起来的丰碑，比任何钢铁城墙都坚硬。

    而在北方，白塔最顶层的房间里，那位憔悴的女人正对着镜子，仔细整理着自己已经磨损的制服领口。她身边放着一个加密手提箱，里面装的不是武器，而是足足五百页的、精英堡垒在过去十年里从各处遗迹收集到的技术资料。

    这是他们最后的筹码。

    但她心里清楚——当对方愿意坐下来谈的那一刻起，筹码的价值，就已经不由自己决定了。

    窗外的暮色里，堡垒下方某处又传来了爆炸声，夹杂着隐约的哭喊。

    女人闭上眼睛。

    再睁开时，她提起箱子，走向通往停机坪的电梯。

    电梯门合上的瞬间，她低声说了一句什么，像是在祈祷，又像是在诅咒。

    那句话是：

    “愿精英的荣耀……不会终结在我手里。”