“原因？”钟毅问。
“官方说法是‘储备粮仓升级维护’。”“影”的镜头悄悄转向窗外，远处能看见一座高耸的筒仓轮廓，“但我混进了一个维修队，他们的主粮仓至少三分之一是空的。更关键的是——”
他顿了顿：“他们用来检测粮食辐射残留的设备，有百分之四十是坏的。技术员偷偷跟我说，上头不让修，因为修好了就会发现……他们过去半年吃的粮食，辐射值全部超标。”
指挥室里一片死寂。
“怪不得他们那么急。”桂美喃喃道，“广播战打不过，粮食又出问题……”
“不止。”钟毅走到控制台前，调出这几个月联邦与精英堡垒控制区边境的贸易记录——虽然明面上断绝往来，但总有走私，“看这个。他们从我们这边买走的，八成是食品和药品。卖给我们的是什么？”
“旧时代技术资料、稀有金属、还有……”老陈翻了翻记录，“一些损坏严重的实验设备。”
“他们在用家底换饭吃。”钟毅冷笑，“而且换得很急，急到连讨价还价都不认真。”
他按下通讯键：“通知所有边境贸易点——从今天起，食品交易价格下调百分之二十。但附加一个条件：不要他们的技术资料，只要稀有金属和能源晶体。”
“为什么？”雷峰不解，“那些旧时代技术……”
“因为他们给的技术资料，百分之七十是‘基石’AI在数据库里能找到的重复内容，剩下百分之三十是残缺的。”钟毅调出AI的分析报告，“他们在用垃圾换粮食。但我们不能不要——不要，他们就会怀疑我们看穿了。我们要，但要他们最肉疼的东西。”
他看向全息地图上那片银色堡垒：“我要他们一边饿肚子，一边看着自己的战略储备，一点一点流进‘泥腿子’的仓库。”
第四天。
精英堡垒第三区，配给中心门口。
队伍排了至少五百米。人群沉默着，像一条濒死的蛇。每个人都攥着皱巴巴的配给券，眼睛死死盯着紧闭的铁门。
门开了。一个穿着制服的工作人员走出来，手里没拿食物，只拿了个扩音器：
“今日配给……暂停发放。”
死寂。
然后炸了。
“我孩子三天没吃饭了——！”
“凭什么！我们还有配给券！”
“开门！开门！”
人群往前涌。维持秩序的士兵举起了电击棍，但没人后退——饿疯了的人，不怕电。
骚动在扩散。
同样的场景，在精英堡垒七个主要配给点同时上演。
而在堡垒最深处，那座被称为“白塔”的指挥中枢里，一场激烈的争吵已经持续了六个小时。
“必须立刻全面封锁边境！所有走私渠道都要切断！”说话的是个秃顶的中年男人，制服肩章上有三颗银星，“联邦的粮食就是毒药！他们在用这种方式瓦解我们的秩序！”
“然后呢？”对面坐着的是个女人，面容憔悴但眼神锐利，“切断走私，我们的民众吃什么？啃你办公室的真皮沙发吗？”
“我们可以启动紧急储备——”
“储备？”女人猛地站起来，把一叠报告摔在桌上，“第七粮仓上个月就空了！第九粮仓的粮食辐射值超标四倍，吃下去会死人的！你告诉我，还有什么储备？！”
“还有‘净化区’的试验田……”秃顶男人声音小了。
“试验田？”女人笑了，笑得比哭还难看，“那点产量，够白塔里这些人吃三天吗？底下的平民呢？士兵呢？”
会议室的门被推开。一个穿着白大褂的技术员冲进来，甚至忘了敬礼：“长官！第四区发生暴动！民众冲进了配给仓库，和守卫部队发生冲突，至少……至少三十人死亡！”
死寂。
秃顶男人瘫坐在椅子上。
女人闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷：“联系联邦。”
“什么？”
“我说，联系联邦。”她一字一顿，“用加密频道，直接联系他们的最高执政官。告诉他们……我们愿意谈判。”
“可我们之前……”
“之前我们以为能压垮他们。”女人打断他，“现在我们错了。错了就要认，除非你想看着这座堡垒，从里面被饿鬼拆成碎片。”
消息传到希望壁垒时，钟毅正在视察新建成的垂直农场。
二十层高的建筑内部，每一层都是独立的生态循环系统。人造光模拟着日照，自动化机械臂在作物间穿梭，收割、分拣、包装一气呵成。每周产量，足够养活十万人。