先是內务府的採买太监出去了三四拨，接著又是高位妃嬪们的婢女，不知怎的扎了堆，都要往宫外的寺庙里去。腰牌递进递出，林林总总，比往常一个月见的都多。
守门的侍卫被烈日烘著，汗珠子顺著脖子往下淌。一个抹了把脸，忍不住抱怨：
“哎，今儿是怎么了？”
另一个往门楼底下的阴凉处挪了挪，搭腔道：“听钦天监的意思，今晚有天狗食月。內务府出去採买些祭祀用的东西，也是有的。”
话音刚落，一个小太监正好出门，听见这话，凑了过来。他左右看看，压低声音：
“两位哥哥，里头都传月食是阳侵阴的徵兆……不吉利。”
“哦？怎么个不吉利法？”
小太监的声音又压低了几分，几乎成了气音：
“嗐，上至后宫的殿下主子、朝中大人，下至咱们这种奴僕，都表阴。皇上是那唯一的阳。阳侵阴……”
他没往下说，只拿眼睛往天上一瞟。
那侍卫听得心里发毛，又往前凑了凑：
“哎，你们知道吗？刘总管还在这档口死了，听说是土匪劫道。你这么一说，我总觉得……发毛。”
话音落下，几人都不说话了。
太阳正好被一片云遮住。阴风一阵，从城门洞里穿过来，凉颼颼地掠过脖颈。
几个人同时打了个颤。
左右看看，什么也没有。
散了。
————
与此同时。
坤寧宫后头那棵高大的梧桐树下，永善坐在藤椅里。
他仰著头，透过叶片间的缝隙看著游移的天光，一动不动。
进宝跪在前头。
他脚边落著几片揉皱的纸。边角沾著一点暗色的东西，干了，发黑。不知是泥，还是別的什么。
他盯著那些皱巴巴的纸团，有些字从褶皱的边缘不听话地跳出来：
“草寇拦路……”
“无一活口……”
“头颅……”
汗水顺著刀削的下頜滴下来，一滴，一滴，落在青砖地上。洇湿了一小团，慢慢的，往砖缝里渗。
进宝身上的褐衣裳还沾著香火气——储秀宫道场的那股子檀香，混著燥热的汗味儿，贴著他的皮肉，怎么也散不掉。
半个时辰前，他就是穿著这身衣裳，混在搬搬抬抬的小太监里，进了储秀宫后院。
春儿那间值房门窗紧闭。
他站在门口，听见里头传出几声咳嗽。一声，两声，扯得长长的。
心下稍微一定，真是在养病？
可那咳嗽声又不大对，太长了，太干了。像一个人在那儿，硬撑著咳。
他没敲门，没出声，猛地推开那门。
“砰”。
床榻上，一个身影震了震，僵僵地转过来。
是彩霞。
他心里轰的一声，所有不祥的猜测，都在那一瞬落死了。
彩霞脸上挤出个笑，结结巴巴的：“进、进宝公公……您怎么……”
他没应。面上绷得又冷又紧，声音却压得极低：
“春儿呢？”
彩霞的笑容僵在脸上。
“干什么去了？”
她不说话。低下头，手指绞著被角。
进宝往前走了一步。就那么一步，彩霞整个人往后缩了缩。
“说。”
彩霞抖著，终於开口：“我……我不知。是春儿姐姐自己去求的……小主將人送走的。”
自己去求的。
进宝的睫毛颤了一下。
“有没有说……什么时候回来？”
彩霞咬了咬唇，犹豫著：“本来说今日该有消息……不知怎的……”
她没往下说。偷眼去看进宝的脸色。铁青的，像一块淬过火的铁，看不出烫，只觉得冷得骇人。
她慌了，声音里带了哭腔：“进宝公公，求您別和別人说。不然小主定饶不了我……”
进宝没理这话。只问：
“这事儿还有谁知道？”
彩霞抖得更厉害了：“压得……压得严实。小主因这，还拖了挪宫日子。只有我、我得假装春儿姐姐还在，不得不知道这件事。”
进宝盯著她，半晌，忽然冷哼了一声：
“你还记得，你的命是谁保下来的？”
彩霞的脸白了。
她当然记得，那张认罪书，还在春儿手里攥著。
不，说不定，不仅是在春儿手里。
她悄悄暼进宝一眼，低下头，声音小得像蚊子：
“不是我帮小主瞒著您……实在是……春儿姐姐嘱咐的……”