“说说吧。”
苏阳走到窗边，背对著他，语气平淡：“你背后的势力，扶你上位，总不会是为了做善事。
他————要你做什么？”
王剑咽了口唾沫，不敢隱瞒：“回阁下，虎面大人命令小人稳住漕帮，牢牢掌控竟陵这一段的所有水路，替主上盯紧竟陵城里的风吹草动。”
“什么风吹草动？”
苏阳重复了一遍，语气里听不出情绪。
王剑急忙回想，忽然记起：“昨日！昨日虎面大人忽然现身，除了例常询问，还特意叮嘱了一句，让小人动用一切眼线，关注竟陵城內是否出现古怪的古书，或者没见过的武功图谱消息，一有眉目，立刻上报！”
“那虎面人在何处？如何联络？”
苏阳的声音透过面具，平稳如古井，听不出任何波澜。
王剑面露惶恐：“小人不知！虎面大人神出鬼没，来过两次，都是他单方面寻小人————”
“紧急情况下，如何示警或求援？”
苏阳目光一闪。
王剑不敢怠慢：“虎面大人交代过，若遇万分紧急、必须主动联繫的情况，可在西城悦来”客栈后巷，从东墙根数起的第三块鬆动墙砖內留密信。信上需以炭笔画三横一竖”为记。”
“他会定期查看？”
“小人不知具体周期。”
王剑摇头，脸上儘是惶恐：“大人只说那是不得已时的一条线，且————未必次次都有回应。小人从未用过，也不知那头是否真有人在看。”
苏阳没再追问。
沉默在烛光中瀰漫，压得王剑心臟几乎停跳。
“很好。”
他终於缓缓转身，烛光在那张冰冷的青铜面具上流动：“从今日起，虎面人”的每一条指令稳住漕帮、控制水路、尤其是搜寻那些图谱的进展————”
他的声音透过面具，字字如钉：“必须一字不差，报我知晓。”
“是！小人明白！”
王剑伏地，声音发颤。
“令牌留在你处。”苏阳瞥了一眼木匣：“往日如何与他周旋，今后便如何。我要你在他面前，成为更“得力”的棋子。”
他拿起帐本隨手一翻，发出一声极淡的冷笑：“费建华这条老狗，尾巴不止夹在你一家门里。”
“有人出了高价，要他身败名裂、死得明白。”
王剑心头猛震：“黑吃黑？还是————专做脏活的那种牙行”？”
他猛然想起黑市里关於“鬼牙子”的传闻一行事诡秘，索价极高，且从不留手尾。
莫非眼前这位————
这个念头让他浑身发冷，最后那点探究心思彻底熄灭。
“小人明白！”
他以头触地：“此物留在小人处確是祸根！阁下深谋远虑！”
最后，苏阳看向秘籍，话音陡然一转：“至於这本《玄水真功》————
他伸手，將深蓝色的册子拿起，快速翻动数页，確认其中图文確是內功心法，而非偽造。
王剑看了苏阳一眼，心头一紧。
“我对这个，有点兴趣。”苏阳摩挲著书皮，声音里听不出情绪：“你那虎面大人”將此物给你，总该留下些蛛丝马跡。我拿去，研读两天。”
他顿了顿，像是在陈述一件理所当然的小事：“看看能否从这功法路数、纸张墨跡、甚至是字里行间的批註习惯里，找到点关於你背后那位“人物”的破绽。下次见面，再还你。”
下次？
还？
王剑怔住了。
这话听著，轻得像一阵风，甚至带著点借去看看”的隨意，可王剑耳朵里却像刮过了一道冰刃。
第一，对方拿走的是他吃饭的根本、立身的底气，却扔给他一个无从反驳的由头.......要查他背后的人。这不是商量，是通知，是我要拿，你得给””的不容置喙。
第二，下次见面还你”这五个字，像一根无形的锁链，把他的生死和未来全拴住了。他必须活著，还得乖乖听话，顺著对方的路子走，才有机会拿回功法。这不是承诺，是绑定，是你的命门在我手里”的隱性威胁。
第三，找到破绽”四个字，像针一样扎进他心里。对方要的不只是控制他一个人，更是要顺著他这条线，挖他背后的根基。他不是被放过了，是被选中当那枚最先被撬开、用来撬动全局的钉子。
这哪里是索取？
这是赤裸裸的宣示。
宣示对方有权力隨时夺走他最珍视的东西，也有权力决定何时、以何种条件归还。比起直接抢光，这种暂时保管”带来的煎熬更磨人。
“————是。”