他目光如刀子般一扫，便精准地剐在正拿著扫把发呆的苏阳身上。
“苏阳！你扫快点！”
他声音陡然拔高，带著刺耳的厉色，喝道：“磨磨蹭蹭，偷奸耍滑！这前院的落叶，今日一片也不准留，给我扫乾净！”
苏阳停下动作，抬起头。
费建华已经踱到他面前，背著双手，矮小的身躯却带著一股逼人的气势，脸上儘是刻薄与不耐。
这前院落叶堆积，本是两个僕役一日的活计。
苏阳没说话，只是默默握紧了扫帚。
费建华似乎很满意他的沉默，用鼻孔哼了一声，才施捨般地说出后续安排：“扫完这里，滚去药膳房帮忙！郑老那边缺个清洗药材的，你若再敢怠慢，仔细你的皮！”
“好的，费管事。”
苏阳点了点头，答应下来。
扫完那堆积如山的前院落叶，他背上已是冷汗涔涔，旧伤在反覆弯腰发力下灼痛难当。他不敢耽搁，依命赶往药膳房。
.........
药膳房位於黄府大厨房的东北角，是一间独立的侧屋。
这药膳房虽与厨房相邻，却像另一个世界。
一进门，浓郁的药香与苦涩的味道便扑面而来，瞬间驱散了隔壁的烟火油腻气。
一位鬚髮花白、面容清癯的老者正背对著他，小心翼翼地照看炉火上的几个陶罐，这便是药膳房的郑善福郑老了。
郑老的任务，就是负责老爷，夫人，少爷小姐，护院们的滋补，练武汤药供应。
“郑老。”
苏阳低声道：“费管事让我来帮忙清洗药材。”
“嗯。”
郑善福头也不回，用枯瘦的手指指向墙角，道：“那些洗净，不得有半点泥沙。”
苏阳依言走到药材前，正要蹲下，背伤却被牵动，疼得他嘴角一抽。
这细微的动静让郑善福回过头。
他浑浊却锐利的目光在苏阳苍白的脸和僵硬的背脊上停留片刻，眉头微不可察地蹙起。
苏阳强忍疼痛开始清洗。
得益於前身家中曾经营『百草泉』酒坊，他对根茎类药材的处理並不陌生。他手下动作麻利，清洗过的药材干乾净净，品相完好。
当他把最后一簸箩药材放在郑善福手边时，老者眼中闪过一丝讶异和满意，浑浊的眼珠里飞快掠过一丝审视，点了点头：“倒是……做得妥当。”
郑善福的声音少了几分疏离，道：“明日此时，你若无事，便再过来。”
说著，他转身从木柜里取出一个粗糙陶罐放在案板上：“这是外敷伤药膏，那边角落无人，拿去自己擦一些。”
苏阳握紧陶罐，低声道：“多谢郑老，我明白。”
他走到角落阴影处，迅速將药膏尽数涂在伤处。
一股灼热感渗入皮肉，片刻后化为舒缓的暖意，伤痛减轻了很多。
他將剩下一些药的陶罐轻轻放回案板，对著郑善福深施一礼，低声道：“多谢郑老。”
郑善福目光扫过陶罐，微不可察地点了点头。
苏阳会意，转身离去。
郑善福並未回头，只是听著那脚步声远去，眼中若有所思。
..........
深秋的清晨，院子里落满枯叶。
苏阳握著扫帚，一下、一下，缓慢地清扫著。
每弯一次腰，背部的伤口都传来撕裂般的痛楚，让他的动作显得僵硬而迟滯。额头上沁出的细密冷汗，在微凉的空气中化作淡淡的白气。
就在这时，府门外传来一阵急促而清脆的马蹄声，由远及近，伴隨著几声吆喝与骏马的嘶鸣。
“三少爷回府了！”
不知是谁低喊了一声，如同在平静的死水里投下一块巨石。
整个前院瞬间“活”了过来，却又陷入另一种诡异的寂静。
所有忙碌的僕役、丫鬟，无论是正在洒水的、搬运物件的，都立刻停下手中的活计，小步快跑到通往內院的路径两侧，垂手躬身，深深地低下头，连大气都不敢喘。
唯有苏阳，因为伤痛和位置的缘故，慢了半拍，手持扫帚，显得有些突兀地站在离路径稍远些的枫树下。
“闪开！都闪开！三少爷回来了！”
一个熟悉而諂媚的声音尖利地响起。只见陈乐如同嗅到血腥味的鬣狗，从人群中猛地窜出，脸上因激动而泛著红光。他不仅没有像其他人一样低头恭立，反而一个箭步衝到了那匹神骏的黑鬃马前。
下一刻，让所有低著头的僕役都眼角抽搐的一幕发生了。
陈乐竟毫不犹豫地，“噗通”一声直接跪伏在冰冷的青石地上，就跪