“无半点干系。”他语气坦荡，没有丝毫迟疑，“柳树巷的陆峥，当年边关战乱之时，曾舍命替我挡下一刀，于我有救命之恩。如今他退伍归京，身有残疾难以谋生，开一间小小报馆糊口，我闲暇之时偶尔帮衬一二，仅此而已。”
“至于隐匿行踪的东家陆远、报纸之上的所有文稿、精准详实的数据，我一概不知，也无心探查。”
周烈目光坦荡，不躲不避：“我只知晓一件事——上月兵部军屯试用报纸刊载的棉苗法子，出苗率同样提高两成，实测数据与报纸分毫不差。既然利国利民，大人与其耗费人力追查溯源，不如思量如何将此人请入朝，聘为司农寺编外顾问。造福百姓，远比朝堂猜忌更有意义。”
沈伯渊捏紧怀中报纸，指尖用力，纸面微微褶皱。他深深凝视周烈半晌，终究没有再追问。
“连真人容貌都无从得知的隐世之人，如何聘请入朝？”
“那便是沈大人，该头疼的事了。”
周烈抬手抱拳，武官行礼干脆利落，不带多余客套：“公务在身，先行告辞。”
只留沈伯渊一人伫立桂树之下，望着他远去的方向，眉眼深沉，心思难辨。
皇城之内，宫墙相隔，暗流同生。
翊坤宫偏殿，檀香袅袅，静谧清幽。
华妃斜倚在窗边梨花木软榻之上，一身华贵云锦宫装，眉眼艳丽清冷。
云珠脚步轻快，躬身低头快步走入内殿，行事谨慎，不敢发出半分多余声响。
“娘娘。”云珠双手恭敬奉上一份崭新的京华报，低声回禀，“京华报第三期今日准时发售，头版刊载棉花种植间距改良法子，二版连载识字课《日月星》，末版刊登太白先生新诗一首。”
她顿了顿，继续细致汇报：“奴婢谨遵娘娘吩咐，派人在柳树巷报馆外盯守三日。每日天刚亮、巳时未至，报馆门口便排起长队，市井百姓、往来商贩络绎不绝，每日午时之前，当期报纸必然售罄，从无剩余。”
华妃并未抬手接报，指尖漫不经心摩挲冰凉的茶盏边缘，语气淡漠：“细细说来，买报之人，皆是何种身份？”
“品类繁杂，三教九流皆有。”云珠条理清晰，一一细数，“城内茶馆掌柜批量购入，摆放茶桌供茶客观看；驿站伙计人手一份，闲暇之时翻看识字；书院门房偷偷买来，赠予贫寒学子；就连街头挑担卖菜的农户，也会省下五文零钱，买上一张带回家。”
“还有一桩新鲜事。”云珠眉眼微动，添上一句，“前日陆掌柜亲自带队，给城东三家老牌茶馆各送去十份免费试读报，言明下期开始正式批量铺货。今日清晨，城外码头驿卒更是主动拿货，将报纸塞进来往货担，顺带运往周边村镇。短短三日，京华报早已不止局限京城街巷。”
“倒是会钻营。”
华妃淡淡吐出四字，语气听不出喜怒，艳丽眉眼之间却覆上一层浅浅冷意。她抬眸，目光落向桌面米黄色报纸：“报馆底细，可查通透？”
“明面上毫无破绽。”云珠压低嗓音，语气凝重，“对外管事之人依旧是断臂老兵陆峥。东家陆远，确有户籍存档，是陆峥远房表侄，年少寒窗苦读，后家道中落，常年漂泊无踪迹。卷宗完整、履历清晰，挑不出半分纰漏。”
“毫无破绽，便是最大的破绽。”
华妃猛地将冰凉茶盏搁置桌面，清脆碰撞声打破殿内静谧。
“一介落魄秀才，无钱财、无靠山、无门路，凭什么骤然回京，凭空开办一间报馆？”她眸光锐利，字字剖析，“造纸需要优质原料，印刷需要熟练工匠，铺货需要人脉渠道。银钱、人手、门路，缺一不可，他一个无名秀才，何德何能？”
云珠心脏微紧，下意识放低身形：“娘娘是怀疑……”
“纸。”
华妃指尖轻轻点在报纸纸面，触感柔软细腻，语气笃定，不带半分迟疑：“苏云溪在长春宫私设造纸作坊，此事隐秘，外人无从知晓，唯独本宫清楚。”
“偏偏就在她造出纸之后，柳树巷凭空冒出一间京华报馆；偏偏这间报馆所用纸张，正是独一份的京华平民纸。”
她抬眼望向长春宫的方向，眼底寒意渐浓：“曲辕犁、防虫草木灰、棉苗培育法，这些冷门晦涩的农耕技艺，朝堂农官尚且钻研不透，放眼六宫，唯有苏云溪一人精通。天下巧合万千，绝不会这般层层重叠。”
“娘娘，可我们没有实证。”云珠蹙眉提醒，“无人员往来痕迹、无钱财流转记录、无亲笔文稿留存，仅凭纸张、内容推断，不足以定责。”
“若是证据确凿，本宫何须隐忍至今？”
华妃缓缓起身，华贵裙摆曳地，步履轻缓，周身气场冷冽逼人。殿外微风穿堂，掀起她鬓边一缕发丝。
“太后早前下令，让本宫按兵不动、静观其变。”她语气带着压抑的愠怒，“本宫安分守己等了整整一