春桃端了酒酿圆子过来，苏云溪吃了一口。阿冻在旁边煮茶，冬梅蹲在墙根底下看蚂蚁。
整个长春宫安静得像一缸不动的水。
刘喜从后罩房走出来了。
走得慢，走几步扶一下墙，脸色还是蜡黄的。
他在苏云溪面前站定。
“娘娘，奴才能问您一件事吗？”
苏云溪把脸上的桂花叶子揭下来。“问。”
“您为什么对奴才这么好？”
苏云溪看着他。
“想听真话还是假话？”
“真话。”
苏云溪望向桂花树。“本宫在冷宫里待过。见过一个老嬷嬷，儿子在宫外欠了赌债被人拿住，逼她往冷宫送馊饭。她送了三个月，每天晚上磕头，额头上的茧子比铜钱还厚。后来她儿子还是被人打死了，她当天夜里就投了井。”
院子里没有人说话。
“本宫那时候就想，如果有人拉她一把，她是不是就不会死。但你问本宫为什么拉你——本宫真的不知道。可能是因为你跪在那儿的时候本宫想起她了，可能是因为本宫手里正好有这点银子。”
刘喜的嘴唇动了动。“可是奴才是眼线。”
“你不是自己想当的，是被人拿毒药逼的。被人拿刀架在脖子上做的事，本宫不追究。”
刘喜的眼泪掉下来了。
“奴才在宫里当了六年差，换过四个主子。每一个都把奴才当东西用。华贵妃给奴才下毒的时候，奴才一点都不意外。因为奴才本来就是一件东西。东西坏了，换一件就是。您说您不知道为什么要拉奴才一把——奴才就想知道，奴才是东西还是人？”
苏云溪站起来。
“你在长春宫，是人。”
刘喜蹲下去了。两只手捂着脸，肩膀剧烈抽动，哭得像个走了一辈子路终于能坐下来的人。
冬梅从墙根底下站起来，把手里攥着的一块麦芽糖放在刘喜旁边的地上。
苏云溪重新瘫回去，把桂花叶子盖回脸上。
“哭完去喝药。药钱从本宫账上扣的。”
刘喜捂着脸，声音闷闷的。“奴才喝。”
他把麦芽糖捡起来攥在掌心里，往后罩房走。走到拐角处停下。“娘娘。奴才这条命，以后是您的。”
“命是你自己的。本宫不替人保管东西。”
刘喜走了。院子里恢复了安静。
苏云溪往廊柱后面看了一眼。
小顺子蹲在那儿。
此刻他蹲在廊柱后面，眼睛看着刘喜走远的方向。
“小顺子。”
“你刚才蹲那儿干什么？”
小顺子想了想。“奴婢怕。”
“怕什么？”
“怕他死。冷宫里哭成那样的人，有的哭完就死了。奴婢蹲近点，死了能第一个知道。”
她朝他招招手，小顺子往前挪了两步。她伸手在他脑袋上按了一下。头发糙糙的，扎手。
“去厨房看看吴妈妈做什么呢。”
小顺子点了一下头，往厨房走了。
苏云溪重新瘫回去。
下午，院门被人推开了。
苏云溪睁开一只眼。
一个穿海棠红宫装的女人站在院门口，一只手还搭在门环上。
高挑，腰直，眉眼大气——贤妃周婉宁。
入宫三年不争不斗，华贵妃送镯子被她退回去，附言“太沉，戴着影响挥剑”。
“苏妹妹，我听说你搬进长春宫了，过来看看。来得冒昧，别见怪。”
她大步走进来，经过桂花树抬头看了一眼。“这树不错。我宫里也有一棵，比你这棵粗，但不香。你这棵香。”
阿冻搬椅子。
贤妃坐下，接过茶喝了一口，眼睛扫过院子。
“你这儿挺好。”
“哪儿好？”
贤妃想了想。“刚才我推门，你的宫女看了我一眼继续择菜。那两个蹲墙根的，小的那个连头都没抬。我在宫里三年，去过不少地方。别处的下人见了主子，不是手忙脚乱就是谄媚得起鸡皮疙瘩。你这里没有。”
“贤妃娘娘今天来，不会只是为了夸我院子吧？”
贤妃笑了一下。
“我听说，你把华贵妃的眼线揪出来了。你不但没弄死他，还请太医给他解毒，药钱自己出。”
“消息挺灵通。”
“我爹教的。在宫里，耳朵要比眼睛好用。”
“那周将军有没有教过你，听见了底下的事之后怎么办？”
“教过。”贤妃放下茶盏，“他说，听见了别急着动。先看人。看准了再走近。”她停了一拍。“我今天就是来