在果园角落新建了规整的鸡舍和猪圈，引入了本地土鸡和黑猪。
他每日喂食时，会尝试用一丝青光混合赤光，融入清水或拌入饲料，旨在温和提升其食欲、活力和抗病力。
效果初显，这些鸡猪确实比别家的更精神些，长得也略快，但远未到惊世骇俗的地步，正好符合“精心饲养”的效果。
更重要的是，团队也在成长。
柳如烟几乎将全部精力投入了新开拓的盐货贸易，与沈芊芊的通信愈发频繁密集，两个同样聪慧的女子，在书信中不仅讨论生意，也交流见闻感悟，迅速建立起深厚的友谊。
柳如烟身上逐渐褪去了风尘带来的敏感，自信果决，处理起错综复杂的账目和人脉来井井有条，让王账房都佩服不已。
刘大强在冷紫珠离开后，练武更加刻苦，他将冷紫珠教导的合击之术与侦察技巧悉心整理，开始有意识地训练一支约二十人的核心护卫队，着重训练队列、配合、长途行进与警戒，不再是单纯的看家护院。
赖三则努力将他的情报网络向更远处延伸，河西走廊的商队动态、运河沿线的重要码头消息，都开始汇总到他这里。
这一夜，月华如水。
书房内灯火通明，柳如烟埋首于一堆账本和各地商号来信中，秀眉微皱，时而提笔计算，时而凝神思索。
林小牧则在另一张书案前，翻阅着赖三送来的关于西北边境的零星情报，试图拼凑出一个模糊的轮廓。
不知不觉，已是三更。
林小牧放下手中纸张，揉了揉发酸的眼睛，抬头看向对面的柳如烟。
她似乎倦极了，不知何时已伏在案上，一手还握着笔，呼吸均匀绵长，显然是睡着了。
林小牧心中涌起一阵怜惜，他轻轻起身，拿起自己搭在椅背上的外袍，蹑手蹑脚地走到她身边，小心地披在她肩上。
动作虽轻，还是惊动了她。
柳如烟没有立刻醒来，只是无意识地呢喃了一声，脑袋蹭了蹭臂弯，寻了个更舒服的姿势。
看着她毫无防备的睡颜，林小牧不由自主地俯下身，在她乌黑柔亮的发梢上，落下一吻。发间幽香，沁人心脾。
就在他吻下，刚要直起身的刹那，一只微凉柔软的手，忽然握住了他的手腕。
林小牧身体一僵。
柳如烟缓缓抬起头，脸上并无睡意，一双桃花眼在烛光下清澈明亮，正一眨不眨地看着他，唇角弯起一抹动人的弧度。
“你……没睡？”林小牧有些窘，想抽回手，却被她握得更紧。
“本来快睡着了，感觉有人偷偷做坏事，就醒了。”柳如烟声音带着刚醒的微哑，笑意盈盈，眼波流转间，媚意天成，却又纯净无比。
四目相对，空气中弥漫着悸动。无需多言，彼此的心意早已相通。
“累了就早些歇息，这些账目明日再看也不迟。”他温声道。
“嗯。”柳如烟轻轻应了一声，却没有松手，反而就着他的力道站起身。
许是坐得太久，起身时踉跄了一下，林小牧连忙扶住她的腰肢。
温香软玉入怀，两人身体贴近，能感受到彼此的心跳体温。
柳如烟的脸颊染上红晕，却没有推开，反而将头轻轻靠在他肩头，低声呢喃：“小牧，能帮你做些事，能站在你身边，我真高兴。”
“我也是。”林小牧收紧手臂，将她拥入怀中，下巴轻抵着她的发顶，“只是辛苦你了。”
两人静静相拥，良久，柳如烟才微微挣开，仰头看着他：“我不怕辛苦。只要能和你，还有大家，一起把日子过好，把家业守住做大，再辛苦也值得。”
林小牧心中激荡，忍不住低头，在她光洁的额头上印下一吻。“我知道。有你们在，我才敢往前闯。”
……
数日后，韩老都督引荐的人，终于到了。
来人未进长安城，只派了个半大孩子递了封信到果园，约林小牧在城外十里处的“野狼坡”见面，只许带一随从。
“野狼坡”是一处荒僻的土山，乱石嶙峋。林小牧只带了刘大强，依约前往。
到了坡顶，只见一个高大魁梧的背影正背对着他们，面向西北荒原。
那人穿着半旧不新的皮袄，头发随意用皮绳束着，听到脚步声，缓缓转过身。
首先映入眼帘的，是左脸颊上一道狰狞的陈旧箭疤，让原本粗犷的面容平添了几分凶悍。
皮肤是常年风吹日晒的黝红色，一双眼睛却异常明亮锐利，正上下打量着林小牧。
他身形极高，腰间挂着一把样式奇特的弯刀，脚边放着一个鼓鼓囊囊的皮口袋。
“你就是林小牧？韩老头信里夸上天的那个小神医？”声音洪亮，带