成群的火把在营地内外移动，一队队骑兵高举火把，正分成数路向四面八方疾驰而去，显然是正在执行搜索任务。
林叶继续朝营地靠近，途中与一队举着火把的骑兵渐渐接近。
火光映照下，那队骑兵的领头人眼尖，认出了前方熟悉的身影，当即惊喜地开口：“林爵爷，是您吗？”
“是我，你们怎么出来了？”林叶停下脚步。
“林爵爷，您去哪儿了？我们在营地里没见到您，按照陈爵爷的指令，大家立刻出来查找了。”那领队答道，语气里带着焦急。
“我也只是二流武者，出去走走有什么好担心的？”林叶淡然一笑，目光扫过众人神情。
“林爵爷在这儿，没有事！”人群中有人立刻高声附和，这话象是一颗定心丸，让原本紧绷的气氛松了几分。
随即，便有人高声喊道，将消息传开。
一队队骑兵闻讯，纷纷掉头赶来，马蹄声急促，很快汇聚成一队，簇拥着林叶向营地中央而去。
来到营地大门，陈诚、刘正华等人已在等侯。陈诚一见林叶安然归来，脸上紧绷的神色顿时舒展开来，迎上前道：“林老弟，你怎么大晚上一个人出去呀？大家都很担心你！”
刘正华也用带着探询与异样意味的目光上下打量着林叶，显然对他的深夜外出心存疑虑。
“陈大哥，让你们担心了，我只是出去散散步。”林叶一边说，一边迈步前行，陈诚见状也不再追问，与他并肩向帐篷走去。
见林叶神色间似有隐情，陈诚心中暗自留意，却没有多言，只默默随他进入帐篷。
林叶见状，微微示意，刘正华、柳云、林平、陈海等人也相继走进帐篷，帐内众人看着林叶，一时安静下来，只馀火光在众人面上跳动。
林叶目光缓缓扫过众人，随后卷起左臂，意念微动，手臂上那枚洞穴状的纹身便在火光下浮现出来。
嶙峋的石牙如獠牙般错落，洞内阴影幢幢，隐约可见石质轮廓的“守卫”静立，翅膀收拢如石板，正是他方才契约的石象鬼巢穴。
“我刚外出，契约了一个三流巢穴。”他的声音平静，却象一颗石子投入众人心中。
众人目光齐刷刷落在那纹身上，先是震惊，随即化作呆滞。
刘正华猛地站起身，手已按在剑柄上，宝剑“呛啷”一声出鞘半寸，锐利的目光如刀般锁住林叶。
柳云与林平则难掩喜色，两者眼中闪着兴奋的光。
陈诚与陈海则面带疑惑与不解，眉头紧锁，显然在消化这惊人的信息。
“你们或许疑惑，为何那名萨满教武者要针对我？最关键的一刀却不取我性命，”林叶迎着众人的目光，语气沉稳，“正是因为此巢穴。”
他顿了顿，“这巢穴，其实是一年多以前，那位被刘长老击杀的一流北匈武者发现的。不知他为何未曾契约，反而参与了对林家坞的进攻。我从他身上，得到了一张地图。”
“起初我也不知地图所绘何物，直到一年前，一批马匪进入襄县，被我手下孙乾率人击杀。
从一名俘虏口中，我得知那名一流武者曾发现一处巢穴。那时我才怀疑，那张地图上标注的，正是巢穴的位置。”
“今日在船上，我远眺那座小山丘，发觉其轮廓与地图上的标记极为相似。
入夜后我便前往查看，果然发现了这巢穴。也幸得今日我们乘船而行，若仍按来时走陆路，怕是与此地无缘了。”
刘正华缓缓放下宝剑，剑身归鞘时发出一声轻响，他面色依旧严肃，“如何证明你所言非虚？”
林叶早料到众人会有疑虑。
大家被北匈以往的事情吓怕了，害怕自己巢穴得自北匈，北匈扶持自己，从而作为内应。
“我的手下孙乾可作证，当初审讯那名马匪俘虏时，他全程在场。”
“为何那萨满武者自己不契约，反而留给你？”陈诚紧盯林叶，追问道。
这确实是最大的疑点，三流巢穴对一流武者而言并非难事，弃之不顾不合常理。
“此事我倒略知一二。北匈皇庭为制衡萨满教势力，担心萨满教威胁其统治，曾与萨满教立约，萨满教武者不得契约巢穴，以免其凭此成为部落头领。
萨满教为维护教派存续，亦严令教内武者不得私契巢穴，违者杀无赦。故而萨满教武者若发现巢穴，多会将其献给北匈有权势者，以换取资源与庇护。”
“巩昌府前几年发现一个一流巢穴，当年也是此情况，萨满教武者发现后，上报给了一位北匈皇庭的王子。”
林叶听到此处，悬着的心终于松了半分。
“带我们去巢穴诞生地看看吧。”刘