城垛和箭楼间站满了军士，他们列成整齐的队列，显然是在迎接这支历经血战归来的队伍。
等船队缓缓通过水闸，驶入县城的内河之后，眼前的景象更让人心头一热。
河岸两侧早已挤满了自发赶来的百姓，人人手里举着火把，汇成两条延绵的光带，随着船队的前行而缓缓移动。
人群向着船队发出阵阵欢呼，有人边喊边流下眼泪，他们一路跟着船队，一直跟到船坞处，火光与人声把整个夜晚烘托得既炽热又温情。
到了船坞，人群渐渐安静下来，只是默默注视着眼前的一幕。
受伤的军士相互搀扶着从船上走下，一具具尸体也被庄重地抬下船。
有人当场跪下，向着归来的军士叩首致谢，也有人掩面哽咽。
叶和陈诚站在甲板上望着这场景，原本两人还想在此刻说几句鼓舞人心的话，可看着这样的场景，却忽然觉得任何大道理都说不出口了，千言万语都堵在心口，最终也只能叹息一声。
当晚，受伤的军士在县城里安顿下来，这里的条件比之前的临时营地要好很多，更利于医治与休养。
其馀的军士则回到营地驻扎，便于统一管理和轮值警戒。
一连三天，林叶和陈诚几乎没有停歇，一直在忙着伤员的救治和战利品的清点整理。
此次剿灭了三伙水匪，虽说伤亡很大，付出的代价沉重，但缴获的财物也相当可观。
对于阵亡与伤残的普通军士，这些战利品已经足够抚恤和奖赏。
至于武者，却还得林、陈两家自己掏腰包，毕竟武者更看重的是灵植、道兵这类修炼资源，而水匪的缴获里，灵植数量很少，远不足以用于奖赏和抚恤。
至于战斗中逃脱的零星水匪，两人并不怎么担心。
这片水域妖兽众多，他们若是单独逃窜，本来存活的机会就不大，就算有少数人侥幸脱身，人数也不会太多，县衙自己就能处理，不需要他们再费心。
期间，林叶每天都会去看望林靖，他已经脱离生命危险，血止住了，也退烧了，只是人还在昏迷中，一只手臂却永远失去了。
这天，一只通信道兵青羽信使，自夜空飞到县衙，带来了从庆阳府来的消息。
府城根据两天前众人上报的战报，认定林、陈两家已经完成任务，同意两家离开清河县。
这同样也是一种催促，毕竟两位领主带着军队长期驻留在无领主的领地，容易生出事端，不宜久留。
第二日，大军拔营离开县城。
消息传开后，县城的百姓闻讯而动，纷纷自发来到城门口送行，人人脸上写满了感激与不舍。
若不是此次大军是乘船离去，百姓们无法靠近军士，恐怕当场就会出现“箪食壶浆以迎王师”的动人场面。
如今，大军乘坐四十馀艘船只，沿着水路驶出清河县。
毕竟水路运输远比陆路便捷，也更适合运送大批人员和缴获的辎重。
一路上，林叶借口观赏两岸风光，独自站在甲板上凝神观望，并未像陈诚那样回船舱休息。
他的目光看似随意，实则一直在细细审视远处的地形地貌。
到了下午，船队即将驶出清河县境。
林叶眼尖，望见远处岸边有一座不起眼的小山丘，当即下令船队停下。
他向众人提议，带领大军登岸扎营，让船队先行返回县城，理由是天色将晚，夜间行船多有不便，容易遭遇不测。
众人闻言虽有些疑惑，明明说好一路乘船直出清河县，怎的半途又要改走陆路？
但林叶紧接着解释，天黑后河道情况复杂，妖兽活动频繁，船队返航恐有危险。
见领主如此说，众人也不便多言，只得依令行事。
大军纷纷下船，在岸边寻地扎营，船队则掉头返航，回到了清河县城。
夜晚用过餐食，林叶回到自己的帐篷，静坐思索片刻后，悄然起身离开，朝着伤员所在的局域走去。
不远处，正在打坐调息的刘正华似有所感，睁眼留意到他的动向，却并未跟上去。
一来林叶这几日都会去探望林靖，二来大军营地戒备森严，也不会有什么危险。
然而，林叶并未前往伤员区，而是拐了个弯，借着夜色的掩护，小心避开了巡逻的军士，翻越营地的栅栏，径直朝着远处那座小山丘疾驰而去。
一路上，他频频停下脚步，回望来路，凝神细听身后的动静，确认无人跟踪后，才再次加快脚步，身影很快消失在沉沉的夜色里。
来到小山丘后，林叶放缓脚步，在坡面上仔细寻摸了一阵。
他绕着山脚缓步行走