望着儿子倔强的侧脸，秦淮茹放软了声音：“你要是真想让 ** 回来也行。

    可那样的话，往后你每顿饭就得少吃半碗。

    粮食就这么多，你想吃饱，她就得在乡下找饭吃。”

    

    棒梗的哭闹声从屋里传出来时，秦淮茹正把凉透的窝头掰成小块。

    她听见儿子在喊饿，手指顿了顿，却没停下动作。

    

    “要是等奶奶回来再吃，你又要像从前那样饿肚子了。”

    她把碎窝头放进碗里，声音压得很低。

    

    那孩子立刻嚷起来，嗓门又尖又利：“我不等！我现在就要吃饭！我不要奶奶！”

    

    秦淮茹放下碗，碗底碰在桌面上发出闷响。

    她走到儿子面前，蹲下身，让自己的视线和他齐平。”真想吃饱？”

    她问，每个字都咬得很清楚，“那就记住，不能再碰别人家的东西。

    要是再犯，妈挣来的钱就得赔给人家——赔了钱，你就没得吃了。”

    

    棒梗瞪圆了眼睛，仿佛听见了世上最荒唐的事。”你是我妈吗？”

    他尖声质问，“我的钱凭什么给别人？”

    

    “不给？”

    秦淮茹猛地拔高声音，“公安就会来抓你，把你关进黑屋子里。

    小孩子也一样关。”

    她盯着儿子那张骤然缩紧的脸，看着他脖子往后一缩，脸上露出不耐烦的神情。

    

    “知道了知道了，”

    棒梗别过头去，“坏妈妈。”

    

    秦淮茹站起身，胸口像被什么东西堵住了，沉甸甸地往下坠。

    她攥了攥手心，指甲掐进肉里。

    要是换作别人家的孩子，这顿打怕是逃不掉。

    可她下不去手——她总觉得自己陪他的时间太少，心里亏欠着，如今孩子闯了祸，她竟连抬手的力气都聚不起来。

    

    院子里的耳朵都竖着呢。

    各家窗户后头，多少双眼睛等着听贾家那屋里会不会传出巴掌响。

    等了许久，只有女人压抑的说话声和孩子的顶撞。

    不知是谁先叹了口气，接着好几扇窗都轻轻合上了。

    

    随她去吧。

    有人摇摇头，转身回了屋。

    真等到哪天出了大事，吃了枪子儿，那也是别人家的孩子。

    看个热闹罢了，谁还当真呢。

    

    易忠海坐在自家饭桌旁，筷子搁在碗沿上。

    秦淮茹那些话，他一句不落全听见了。

    这么教孩子，那孩子算是废了。

    但他没动，也没出声。

    贾东旭没了，秦淮茹如今也不听他的了，棒梗更是指望不上。

    养老的事，终究得另寻出路。

    一大妈前些日子提过领养孩子的事，他当时没接话，现在却觉得，或许该认真想想了。

    

    “往后有她受罪的时候。”

    一大妈盛了碗粥推到他面前，低声说。

    

    易忠海端起碗，热气糊在眼镜片上。”跟咱没关系。”

    他吹了吹粥面，“过好自己的日子就行。”

    

    一大妈不再说话，屋里只剩下碗筷轻微的碰撞声。

    

    而院子另一头，何雨柱家的灯亮得暖和。

    煤块在炉子里烧得正红，噼啪轻响着。

    他这几日跑了好几趟，把该备的冬煤都给备齐了——自己家，岳父杨志礼那儿，师父田泽华那儿，还有何大清那儿。

    炉火映着一家子的笑脸，外头的风声似乎都隔得远了。

    

    送煤的活儿告一段落，何雨柱挨家招呼，让大伙儿年三十都去他那儿聚。

    他先拐去了李存义家，放下不少过年用的肉、白面和米。

    这些东西，何雨柱手头攒得足，不是天天往外送，况且以他如今的本事，就算肉断了顿，上山转一圈也能弄回不少野物。

    这是他心里不慌的底气。

    算下来，头两年积攒的存货，连三成都还没消耗掉。

    所以他送肉，没有哪家不乐意接。

    天冷，肉也存得住。

    何雨柱跟李存义说了会儿话，便转身离开。

    

    望着那背影消失在院门外，李存信凑到二哥身边，压低了声音：“二哥，这何雨柱的门路，深得很哪。

    眼下全国肉食紧俏，细粮更是稀罕物。

    你这位置，怕是也