“他脸上动过手脚。”

    老六插话，声音干涩，“我离得近，看得清楚——就算告诉你们模样，也找不着。”

    

    老二忽然打了个寒颤：“他看我那一眼……像被刀子抵住喉咙。”

    

    院里响起几声叹息。

    有人嘀咕：“粮食是不少，可咱们这么多张嘴……”

    

    老五转向太师椅：“族老，您说接下来怎么办？”

    

    老人沉默了很久，久到屋檐下那只铁皮风铃都不再晃动。

    

    “下次交易，”

    他终于开口，“约时间了么？”

    

    老五又摇头：“他没提，我也没问。”

    

    议论声嗡地炸开：

    “会不会……人家手里也没余粮了？”

    

    “七个麻袋换那些老物件，搁外头可是亏本买卖。”

    

    “就是！”

    

    ……

    “够了。”

    族老抬了抬手，嘈杂像被掐断的弦，“有没有余粮，碰运气吧。

    老五，这些天多往鸽子市转转。

    遇上了，就问一句；遇不上——”

    

    他顿了顿，后半句化在一声叹息里。

    

    老六攥了攥拳头，指甲陷进掌心。

    

    族老抬手止住众人议论。

    

    老六的话让屋里静了一瞬。

    有人低声问：“那东西……不是早就没影了么？”

    

    “咱们这儿失传，别处可未必。”

    族老嗓音沙哑，像磨过粗砂，“粮食是有了，但不能放开了吃。

    勒紧腰带，熬过这段日子再说。”

    

    众人咽了咽唾沫。

    饿久了，胃里像揣着把钝刀子，可谁也不敢反驳。

    这年月，一口粮能换一条命。

    若不是族里互相拉扯着，坟头早该添新土了。

    

    族老转向老五，昏黄的灯影在他脸上切出深沟。”你这次立了功。

    搁从前，金银随你挑。

    如今那些都是废石头。”

    他顿了顿，“开宝库，许你选一件。

    就一件。”

    

    老五肩膀颤了颤，喉结滚动几下，才挤出谢字。

    周围人看着他，嘴角扯了扯，没人出声。

    

    窗外天色已沉得透透的。

    族老挥挥手：“散了吧。

    明日该干什么照旧——但嘴都封严实。”

    他目光扫过每一张脸，“谁漏了风，别怪我手黑。

    这些粮食是家族的命，命攥紧了，往后才有翻身的日子。”

    

    众人垂下头。

    屋里只剩下呼吸声，重一下，轻一下。

    这家族盘根错节长在帝都暗处，枝枝叶叶都浸着利害。

    温情是奢侈的，命才是筹码。

    多说一句，明日或许就消失在护城河底的淤泥里。

    

    族老见众人神色，知道话听进去了。”粮食搬去后厨。

    明天……弄顿稠的。”

    

    脚步声窸窣响起。

    门开合间，灌进一股夜风，带着远处煤烟和潮湿土腥味。

    

    ***

    晨雾还没散尽时，何雨柱的车碾过石板路，停在第七局灰扑扑的楼前。

    

    顾知秋从廊柱后转出来，快步迎上。

    

    顾知秋推门进来时，何雨柱正从抽屉里取出三个小瓷瓶。

    瓶身是素白的，搁在桌面上发出轻微的磕碰声。

    

    “上次提的那件事，”

    顾知秋的目光落在瓷瓶上，“若是为难，我另想办法找药材。”

    

    何雨柱将瓶子往前推了推。”龙虎丹是你的。”

    他的手指移向另外两个，“养身散和固身丹，给管家。

    用或不用，你们自己掂量。”

    

    话只说一半，意思却全在里面。

    顾知秋听懂了——这东西必定有效，但何雨柱绝不会亲口承认。

    

    “用，当然用。”

    顾知秋立刻应道，伸手去取。

    

    何雨柱却叹了口气。