药材每株都不一样，火候分寸更是微妙，旁人哪能完全拿捏。
他叹了口气，目光扫过空荡荡的桌面——原想偷个闲的。
“行吧。”
他挽起袖口，“药材拿来。”
顾知秋肩膀一松，转身就往外冲，脚步声在走廊里急促远去。
何雨柱摇摇头，从柜子里取出研钵和瓷瓶。
不多时，几大包药材堆在了墙角。
他捻起一片干枯的叶片，指腹传来粗砺的触感。
研钵开始有节奏地响起，沙沙的，细细的。
顾知秋往返数次，配好的药瓶刚一搁下就被抓走。
空气里渐渐缠上一股苦而涩的气味，像陈年的树根混着晒焦的泥土。
第四日傍晚，何雨柱终于将最后一份药材处理完毕。
他直起腰，长长呼出一气，肩颈的酸胀感像浸了水的麻绳般层层缠上来。
顾知秋的手落在他肩头，力道不轻不重。”歇几天吧。”
那声音从耳侧传来，“三天后再来。”
何雨柱没推辞，只点点头，转身便收拾东西推门离开。
走廊里的穿堂风带着药渣的苦味，他走得很快。
热水从头顶浇下时，他才觉得骨头缝里那股疲乏被一点点蒸了出来。
陈雪茹的声音隔着水汽飘进耳中：“今日回来得这样早？”
“给了三日假。”
他抹了把脸。
“才做了四日工就放假？”
她语气里带着讶异。
何雨柱嘴角弯了弯，没多解释。
陈雪茹望着他侧脸，这人有时沉静得像口古井，有时却又透出孩子气的得意。
两种模样她都看在眼里，心底某处便软了下去。
小腿忽然被抱住。
何花仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“爹爹放假了，能陪我玩么？”
他将女儿举高了些：“想玩什么？”
“滑梯！”
孩子喊得响亮。
那木滑梯是何雨柱亲手做的，表面磨得光滑，边角处连半点毛刺都摸不到。
他抱着何花往后院去，劝过几次让孩子歇歇，何晓却总摇头。
他便不再多说——孩子有自己的念头，强扭不来。
木滑梯在夕阳下泛着温润的光。
何花爬上去又溜下来，笑声一串串溅开。
正闹着，奶声奶气的呼唤从廊下传来：“哥哥——”
何雨晴摇摇晃晃扑过来，他弯腰将人抱起。
小丫头搂住他脖子，脸蛋贴在他耳边：“哥哥做软软的肉肉给晴晴吃，好不好？”
他故意板起脸：“那晴晴拿什么谢哥哥？”
湿漉漉的亲吻“啪”
地印在脸颊上。
何雨晴眨着眼：“谢过啦！哥哥快去做。”
宋子语的声音从门边传来，带着无奈的轻责：“晴晴，不能这样没规矩。”
柱子，别往心里去，你不用总顺着她。
瞧这丫头如今的模样。
哪个孩子能胖成这样的？
何雨晴撅起嘴，脸上满是不高兴。
何雨柱心里清楚，这位继母只是不愿给自己添麻烦。
宋子语接着开口：
“你手上的肉票是比我们多些，可眼下哪儿都难买到东西。
要不还是算了吧？你们自己日子也紧巴巴的。”
何雨柱却笑了：
“宋姨，您听谁说我们过得艰难？这算什么事，不过是一碗红烧肉罢了。
待会儿咱们就吃，对不对，晴晴？”
何雨晴低着头，轻轻“嗯”
了一声。
宋子语还想说什么，何雨柱已经抢先道：
“您担心的我都明白。
但您放心，这事没问题。
肉也够家里吃上很久。
至于从哪儿来的，您就别打听了，反正不是歪门邪道弄来的。
您见我这些天出过门吗？所以尽管安心。
只是这话可不能说出去——我确实存了些肉，但也只够自家用。