何雨柱擦着手，水声淅淅沥沥。”钱，眼下是不缺的。”

    他声音平稳，“手艺是练出来了，可我不想往后几十年，眼里只有火苗和油烟。

    总得做点别的。”

    

    何大清听着，没接话。

    在他想来，守着家，守着灶，老婆孩子热炕头，就是顶实在的日子。

    别的？那都是飘在天上的云，抓不住。

    可他也明白，眼前这儿子，翅膀早就硬了，不是他能拽回来的。

    

    碗碟归了位，何雨柱正要转身，何大清叫住了他。

    

    “你来一下。”

    

    两人进了里屋。

    何大清从随身的包袱深处摸出个木匣子，漆面旧了，边角磨得光滑。

    他递过去，动作有些迟缓。

    

    “你娘留下的。”

    他声音低了些，“原是说，等你成家时，交给媳妇。

    那时候你小，我就先收着了。

    现在……你自个儿收好吧。”

    

    何雨柱接过匣子，分量不重，却压手。

    他没打开看，只是点了点头。

    

    “放心，”

    他说，“我会收好。”

    

    何雨柱掀开布包，里面躺着一对泛着暗哑光泽的银镯。

    镯身的花纹已被岁月磨得浅淡，在寻常人家看来，这样的老物件足以当作传家之物传下去。

    他认出这是母亲旧物，没多言语便收进怀里，盘算着待会儿得空时将它放进那个只有自己知道的地方。

    

    何大清搓了搓手，声音有些发干：“我手头那点钱就不留给你了。

    过些日子，我想托媒人帮着张罗一门亲事，你觉得……成不成？”

    

    这话钻进耳朵，何雨柱只觉得额角隐隐发胀。

    这位父亲回来还不到一日，心思竟已飘到这头来了。

    但他终究没把话说出口。

    何大清若真能寻个伴，搬出去另过，倒也是桩好事。

    毕竟他还未满四十，硬要他守着不再娶，情理上也说不过去。

    

    “随你。”

    何雨柱简短地应道，“钱你自己收着。

    要找就找吧。”

    

    何大清闷闷地“嗯”

    了一声，迟疑片刻，又试探着开口：“傻柱，我要是成了家……还住这院里，行不？”

    

    何雨柱抬起眼皮瞥了他一眼。

    

    “不行。”

    他语气干脆，“真想找，就另寻个住处。

    你算算，如今没出阁的姑娘大多什么年岁？比我也长不了几岁。

    若让人家上门相看，瞧见我在一旁，谁还肯点头？过了年我就满十八了。

    到那时人家若嫌碍眼，你怎么办？哪个姑娘愿意过门就看见个和自己年岁相仿的‘儿子’？所以，你搬出去，反倒容易些。

    不过有句话我得说在前头——”

    

    他顿了顿，声音沉下去：“别再找寡妇。

    要是又去给旁人拉帮套，往后就别进这个门。”

    

    何大清连忙点头。

    自从晓得自己还能寻个黄花闺女，他早断了找寡妇的念头。

    是个男人，但凡有点选择，谁乐意捡别人剩下的？何雨柱这番话，他也听明白了。

    自己这副模样，若真在儿子跟前相亲，只怕人家姑娘眼里只看得到年轻挺拔的何雨柱，哪还瞧得上他这半老头子。

    

    “成。”

    何大清应承下来，“要是相成了，我就回老屋那儿住。”

    

    何雨柱眉头倏地蹙紧。

    那座四合院……里头都是些什么人，他再清楚不过。

    

    “我去鸿宾楼的事，”

    他缓缓开口，“易忠海曾去那儿寻过我。

    我告诉他，我带着雨水去天津卫学手艺了。

    你既然要回去，也这般说。

    想看雨水，等你休工了来我这儿瞧便是。

    我不打算再回那院子，回去尽是算计。

    你也当心点，尤其提防易忠海。

    回去之后，该怎么说，你心里有数么？”

    

    何大清重重地点了点头。

    

    何大清醒来时，天还没完全亮透。

    他习惯性地想进厨房给孩子们弄点吃的，推开房门却看见院子