天教新东西了没？”

    

    “教了点。

    估摸着，再练几个月，转正应该没问题。”

    

    “那就成。”

    女人的语气松快了些，“好好学手艺，转正了，工资涨上去，妈就托人给你寻摸个合适的姑娘。

    咱家就你一根独苗，传宗接代可是顶顶要紧的事。”

    

    这屋子不大，但收拾得齐整。

    女人盘腿坐在炕沿，看着儿子扒饭的背影。

    眼下这光景，日子虽不宽裕，可心里是踏实的。

    儿子有了正经活计，未来清晰可见地铺展在眼前。

    院里别家那些糟心事，譬如隔壁何家突然塌了天的变故，听着是唏嘘，可说到底，与自家隔着一段距离。

    叹息过后，各家的门一关，里头照旧是各家的日子。

    甚至有些角落，那叹息里，或许还掺着一丝不易察觉的、看戏般的松快。

    

    整座院子在这个夜晚并不平静，许多扇窗户后面，都有压低的交谈声，像夏夜草丛里窸窣的虫鸣，断续地、隐秘地响着。

    

    ***

    天还没亮透，青灰色的光刚漫过窗棂。

    

    何雨柱已经站在灶台前。

    锅里熬着的粥咕嘟作响，热气熏湿了他的额发。

    他走到床边，轻轻推了推蜷缩着的女孩。

    

    何雨迷迷糊糊睁开眼，睫毛上还沾着一点湿气。

    她看着哥哥，眼神懵懂，带着刚醒的困倦。”哥？”

    

    “我得去干活了。”

    他用手背碰了碰她的脸颊，“你跟我去，还是自己留在屋里？要是留家里，记住，门从里头闩好，任谁敲也别开。

    外头不太平，走丢了，哥就没处找你了。”

    

    女孩彻底清醒过来，看着他，慢慢地点了点头。

    

    何雨听见哥哥的话，立刻抓住了他的衣角。

    

    “我跟哥哥走。”

    

    何雨柱蹲下来，平视着妹妹的眼睛。

    他伸出手，揉了揉她细软的头发。”可以。

    但跟着我，就得听话。

    不能吵，不能闹，记住了？”

    

    女孩用力地点了点头。

    父亲离开后，她似乎忽然就明白了许多事，那双眼睛里过早地褪去了懵懂。

    

    饭后，何雨柱牵着她出了门。

    

    鸿宾楼的招牌在午后的光里有些晃眼。

    门口站着人，何雨柱拉着妹妹走近，朝其中一个身影喊了一声：“孙哥，我回来了。”

    

    被称作孙哥的男人转过身，目光先落在何雨柱脸上，又往下扫了扫挨着他的小女孩。”柱子，回来了。

    家里的事……办妥了？”

    

    何雨柱扯了扯嘴角，没多说什么，只摇了摇头。

    

    这时，后厨的门帘被掀开，一个戴着白色厨师帽的人走了出来。

    他看见何雨柱，脚步顿了顿。”柱子。”

    

    何雨柱立刻松开了妹妹的手，微微低下头。”师父。”

    

    门口的人见了这位厨师，语气顿时添了份恭敬：“田师傅。”

    

    田泽华略一点头，算是回应。

    他的视线重新回到徒弟身上。”柱子，你过来一下。”

    他又转向方才说话的那位，“谷经理，我和柱子说几句话，先失陪。”

    

    谷经理摆摆手：“您忙。”

    

    何雨柱示意妹妹等在原地，自己跟着师父往后院走去。

    穿过一道门，四周嘈杂的人声被隔开些许。