”

    赵广死死盯着地图上的标记，眉峰紧锁。

    “所以，绝不能让烽燧冒烟。”

    “不错。”

    刘禅重新捡起木炭，在两座烽燧的位置各自圈了一下。

    “东西两座烽燧，各三十人轮值，昼夜两班倒。守卒并非魏军精锐，全是就地强征的老弱病残。”

    “只要渡口守将不下令，他们绝不敢擅自点火。”

    炮营校尉忍不住追问：“那若是守将下令呢？”

    木炭的尖端顺着图面滑行，最终停在一个名字旁。

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    李崇。

    “那就让他把嘴闭上。”

    十几道视线瞬间锁定了那个名字。

    刘禅不紧不慢地开口：“李崇，年过四十，颍川阳翟人，早年曾在曹魏屯骑营任军侯。无大功，亦无大错。”

    “十七年军旅，升迁三次，又被上头压制了三次。如今被打发到荥阳渡口当个守将，手里管着八百号人。”

    赵广问到了点子上：“朝中有靠山吗？”

    “没有。”

    “有野心吗？”

    “也没有。”

    刚才接话的什长眉头皱成一团。

    “这种老兵油子最难对付。不贪财，不谋官，骨头硬得很，未必肯低头。”

    刘禅瞥了他一眼。

    “你弄错了一件事。他不是不想贪财求官。”

    “他是清楚自己没那个命，贪不到，也求不来。”

    那什长顿时哑然。

    刘禅的木炭在荥阳两字上重重划过：“荥阳这鬼地方，正当着黄河南岸的风口。冬天寒风刮骨，夏天潮气沤烂皮肉。”

    “洛阳的权贵不肯来，世家子弟嫌弃，稍微有点门路的武官削尖了脑袋也要避开。”

    “李崇被扔在这里守门，不是因为他有多受重用，纯粹是因为没人愿意接这块烫手山芋。”

    赵广低声接茬：“这是个苦差。”

    “彻头彻尾的苦差。”

    刘禅表示赞同。

    “名义上八百驻军，剔除老弱，能拔刀的撑死五百人。夯土墙高不到一丈半，码头的木栅栏早已腐朽，仓屋里的存粮顶多够吃三天。”

    “若是把火炮推上去，一轮实心弹就能把正门轰个稀烂。”

    一名魏军降将出身的小校满脸不解：“那为何不用炮？几轮轰过去，哪怕不杀人，也能把这帮残兵吓破胆。”

    刘禅静静地看着他。

    “因为朕要完好无损地接手荥阳的渡船、码头、烽燧，还有李崇手下那八百个活人。”

    “而不是八百具填沟壑的死尸。”

    那小校悚然一惊，慌忙低头：“臣失言。”

    刘禅并未苛责，随手丢开木炭，食指点在李崇名字旁侧的一行蝇头小字上。

    “李崇的软肋，不在钱财。”

    指尖挪动寸许。

    “也不在生死。”

    他指节用力一叩。

    “在于一个孝字。”

    一阵寒风穿堂而过，火堆里的光影剧烈摇晃。

    赵广抬起头：“他老母？”

    刘禅点头：“六十二岁，缠绵病榻整整三年。如今安置在荥阳城南，第三口水井旁的一间破土屋里。”

    “日夜咳喘，咯血不止，连躺平都做不到。续命的方子里，缺了两味关键的药材，贝母与川芎。”

    一名什长下意识脱口而出：“这两味算不上什么稀罕药材吧？”

    “太平光景自然不算。”

    刘禅沉声道：“但眼下算。”

    他环视众人。

    “从颍川运往洛阳的药材商道，已经被截断了三次。洛阳城内仅存的药材，第一拨送进宫里，第二拨分给太医署，剩下的全进了世家大族的府邸。”

    “一个被发配到黄河边喝西北风的底层武官，他老母的命，能排到哪年哪月去？”

    ……