刘禅停了一下。
他看着王平的眼睛。
“你是刀锋。”
王平的睫毛动了一下。
“一把切进人心的刀锋。”
王平的嘴唇动了动，想说什么，但刘禅没有给他推辞的机会。
“子均，你做了这么多年校尉、偏将军、护军，你亲手处置过多少违反军纪的士卒？”
王平沉默了一息。
“一百三十七人。”
“杀过多少？”
“十六人。”
“都是什么人？”
“劫掠百姓者四人。临阵脱逃者三人。仗势欺民者九人。”
“你觉得兵怕你吗？”
王平这次沉默得更久。
“怕。”
“也敬。”
刘禅拍了拍他的肩膀，力道不重，却极稳。
“刀锋入肉的时候，肉会疼。但刀锋不偏不倚切进去的时候，骨头会服。能做到又怕又敬的将领，才是能把政令钉进人心的人。铁鹰锐士的甲再厚，不怕刀，怕的是背后射来的冷箭。颍川士族不怕杀，怕的是不知道你是来杀还是来收。子均要做的事，就是让他们在第一眼看到老魏时怕，看到你的时候，只剩下服。”
王平的眼眶在这一瞬极其轻微地发了一下热。
但他很快低下头。
“臣明白。”
魏延站在一旁，听着这番话，忽然觉得自己的后颈也有些发紧。
他不是被感动。
他是承认。
他承认陛下的刀法——比他高明。
不是战术上的高明。战术上，魏延自信天下没几个人能压住他。陛下高明的是，在刀还没出鞘之前，就已经把人心当成刀来用了。
出发时间定在三日后。
诸葛亮在汉中调集的火炮、战车、板甲和弹药，正由陈仓车分三路往宛城转运。最晚明夜全部抵达。铁鹰锐士的换甲必须在两日内完成，板甲内衬要加厚防寒——十一月的颍川虽不如并州苦寒，但清晨的霜足以让铁甲冻得粘皮。
炮营要清点每门火炮的炮管状态。复合炮管的铜铁接缝处，低温下最容易出现细微裂纹。炮弹种类要重新配比：实心弹留三成，开花弹七成。因为这次不是攻城，是亮刀。实心弹砸城墙，开花弹撕阵列。亮刀需要的是让敌人看到，这刀不光能砸开城门，还能炸碎整座城防。
玄武战车营要检修车轴、甲板、火油管。每辆战车的车轴要涂双层油膏，火油管要用新硝石火药重新填充——马钧上次来信说，高纯硝石的火药推力提高了三成，喷射距离能远一半。
赵广被临时调去宛城南市，三日内采购足够的干粮、盐巴、伤药和备用布靴。
整个宛城动起来了。
那种动，不是喧哗。
不是百姓看见的军队调动的喧嚣。
而是更深层的——是铁在动。
是藏在军营深处的、被千锤百炼过的战争意志，正在从冬日的蛰伏中缓缓苏醒。
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魏延和王平退出正堂时，已经是巳时正。
正堂外，回廊里灌满了北风。风从校场方向吹来，带着士卒操练时的号子声和铁器碰撞的脆响。那些声音被风撕得很碎，飘到回廊里的时候只剩下极薄的碎片。
魏延走在前面，步履极快，甲片随着步伐发出极有节奏的哗啦声。
王平跟在后面，步速不急。
走到回廊拐角时，魏延忽然停了一下。他的一只脚已经踏过了门槛，另一只脚还留在正堂里。他就那么侧着身子，回头看了那张地图一眼。
颍川北缘那滴未干的朱砂，正一点点渗进牛皮纹路里。
红色的墨珠已经渗进了一半。剩下的一半还浮在牛皮表面，被穿过堂门的北风吹得微微晃动，像一滴将落未落的泪。而那些已经渗进去的部分，正沿着牛皮细密的纹理，极其缓慢地、一丝一丝地扩开。那纹路原本是看不见的——割下来之前，它是牛的皮肤，是包裹过血肉、承受过鞭打、抵御过风寒的一层皮。现在它被钉在墙上，被画上了一个帝国的战略，而它自己，也在默默地把那滴朱砂吞下去，让它变成自己的一部分。
就像人。
魏延盯着那滴朱砂，嘴唇动了动，想说什么。
身后的王平已经走了出去。
魏延终究没有说。
他转身，大步跨出门