这样的军队，靠的不是整齐军容，靠的是一口气。
这口气一断，队伍就会散。
所以这三天，满宠半点不敢松。
白日里，他骑马压在前军，盯着行军，盯着阵列，也盯着粮车。谁敢掉队，谁敢喧哗，谁敢趁乱生事，他当场处置。到了夜里，营盘刚扎稳，他又得拖着一身疲惫逐营巡看，核人数，查粮草，定第二天的行军路线。
火把一支支熄下去。
帅帐里的灯，却始终亮着。
三天下来，甲叶上的灰还没来得及拍净，满宠眼底的血丝已经先积了起来。
蒋济没有跟来。
出兵之前，满宠硬是把蒋济留在了许昌。
理由直白，也残酷。
“若是宛城的魏延真发了疯，推着火炮北进，许昌城不能连个能主事、能稳住人心的大臣都没有。”
那一夜，蒋济没有再争。
这位参军只是红着眼，拱手领命。
等满宠率军出城，旌旗一路向南，辎重车拖出长长一线，蒋济便独自站在许昌城头，迎着冷风看了整整一个时辰。直到最后一队伙头军也消失在地平线上，那道身影才从女墙边退开。
许昌不能乱。
所以蒋济得留下。
合肥不能丢。
所以满宠必须南下。
第三天傍晚，大军在颍水渡口扎下营盘。
河风卷着湿冷扑进营中。岸边枯草贴地伏倒，木桩砸进冻土，发出一声声闷响。军士解甲的时候，许多人连腰都直不起来。有人抱着粗瓷碗蹲在火堆边喝热汤，有人靠着粮车就睡了过去，鼾声和咳嗽声混在一起，整个营地都透着一股压不住的疲态。
帅帐里点着两盏烛火。
满宠没有卸甲，只是把披风往后一掀，便坐在案后翻看合肥送来的最新军报。
纸上写的，还是那几件事。
吴军围城未退。
城外水道受阻。
守军尚能死守。
每看一行，满宠的眉头就低一分。
就在这时，帐外忽然乱了。
急促的脚步踩过泥地，喊声紧跟着撞进来。
“快让开！”
帐帘被人掀开，两名亲兵搀着一个浑身血泥的人冲进帐中。
那人头发结成一绺一绺，脸上全是泥浆和血痂，甲衣早被划得不成样子，连脚上的草鞋都丢了一只，只剩半截布条缠在小腿上。整个人像是刚从死人堆里爬出来，眼神却还死死撑着，没彻底散掉。
这是张颖派出的信使。
李泥鳅。
合肥被十万吴军围得水泄不通，外围封锁一层接着一层。这人能从里面冲出来，靠的就是一股不要命的狠劲，也靠着对地形的熟。能跑的时候就跑，跑不了就钻沟爬草，遇上吴军巡哨便贴在泥里，连气都不敢多喘一口。
等他摸到颍水营外，身上的血早分不清是谁的了。
两名亲兵刚把人扶到案前，李泥鳅便抬起头，嘴唇发白，喉咙里只挤出两个字。
“合肥……”
话没说完，膝盖一软，人直接栽了下去。
满宠霍然起身，一步跨到近前。
他没有先看伤势。
他的目光，已经落在李泥鳅死死攥着的牛角筒上。
那只手攥得太紧，指节都发白了。
满宠直接掰开他的手指，一把扯出牛角筒，捏碎火漆，倒出里面卷着的那截白布。
白布展开。
帐内烛火微微一跳。
上面只有寥寥几行字，字迹仓促，边缘还沾着血。
“城可守一月。水将断。急需破围或掘井之法。”
满宠盯着那截白布，脸色一下沉了下去。
水将断。
这三个字，比兵少更致命，比粮紧更催命。
兵不够，还能把百姓推上城头，搬石抬木，硬撑几日。
粮不够，还能杀马，还能拆门板煮汤，再拖几日。
可城里若没了水，城就不是在守，而是在等死。
人三天不饮，力气就会散。再往后拖，别说拉弓提刀，连站都站不稳。
张颖写“城可守一月”，说的是城防还能撑，说的是箭矢、滚木、守具还在。
可城里的人，撑不了一月。
真断了水脉，合肥新城连五天都未必挺得过去。
帐中没人出声。