张颖抽出短刀，刀锋在烛下闪过一道冷光。他没有犹豫，反手就在左掌心划开一道口子。鲜血立刻涌了出来，沿着掌纹往下淌。
他扯下一截内衣白布，以血代墨，以指作笔，俯在案上飞快写下几行字。
那不是家书，也不是求饶。
那是合肥城眼下能送出去的最后一口气。
写完后，张颖把血布卷紧，塞进一只小牛角筒里，再用火漆封死筒口。待火漆冷却，他才把那只小筒攥进掌心。
半个时辰后，值房里多了一个人。
那人身形瘦小，肩窄腿短，五官不起眼，往人堆里一扔，转眼就找不着了。偏偏这种长相，这种骨架，最适合钻沟爬洞，潜行遁迹。
此人名叫李泥鳅。
张颖盯着他，没说废话，直接把牛角筒递了过去。
“看清楚，这不是普通军令。”
李泥鳅双手接过，低头应道：“属下明白。”
张颖伸手按住他的肩，掌力很重，像是要把这封信连同命令一并钉进他骨头里。
“城东北角有一条暗渠，直通城外三百步。你从那里出去，天亮前必须脱离吴军营盘。出了包围后，不管走沟，不管钻林，不管绕多少路，你都得给我摸到北边去。”
“信在人在，信失人亡。”
“若这封信送不到许昌，合肥八千弟兄，就都得陪着这座城埋进土里。”
李泥鳅抬起头，眼里没有豪言，也没有多余神色，只是重重点头。
“属下必送到。”
那封血书里，只有一句话。
“城可守一月。水将断。急需破围或掘井之法。”
收信人，许昌大都督满宠。
子时三刻。
夜色压城，浓得像墨。
东北角暗渠口已经被人悄悄撬开。外层是石，内里是泥，掀开时没敢弄出半点大动静，只留出一个勉强容人的缝。
李泥鳅脱得只剩一条短裤，浑身抹满猪油和杂油，连脖颈、手臂、腰肋都没放过。油脂一上身，整个人在火光下泛着一层湿亮的光，活像刚从泥塘里捞出来。
牛角筒被他死死咬在嘴里。
下一刻，他俯下身，一头钻进暗渠。
刚进去，一股陈年霉味就扑面砸来。那味道里裹着泥腥、水锈和腐草气，呛得人胸口发堵。渠里黑得伸手不见五指，头顶压得很低，四周砖石渗着冷水，摸上去又滑又黏。
这条路，比图上看着还窄。
李泥鳅连头都抬不起来，只能把下巴贴着泥水，双肘轮换发力，一寸一寸往前撑。膝盖顶不起来，双腿只能拖在后头，靠脚尖蹬地借力。
每往前拱一点，肩背和肋侧就要在粗糙砖面上蹭一遍。
油能减些摩擦，却挡不住砖棱。
没过多久，他肩头就破了皮，背后也被磨开几道口子。污水一浸，火辣辣地疼，像有细针往肉里扎。可李泥鳅不敢停，连换口气都得压着声音，生怕暗渠哪处空隙漏了响动，让城外游哨听出不对。
黑暗里没有时辰。
也不知爬了多久，他只觉得胸腔越来越闷，四肢越来越沉，嘴里牛角筒都快咬不住了。就在他快要怀疑这条渠是不是已经堵死的时候，前方忽然透进来一丝灰白。
那不是火光。
那是天边将亮未亮时，夜色最淡的一层冷色。
出口到了。
李泥鳅精神一振，连忙压住呼吸，放缓动作，靠着最后那点力气往前拱。临近出口时，他没有冒失钻出去，而是先伸出手，用磨裂的指甲一点点扒开堵在外侧的碎石和枯草。
土屑落进眼里，刺得发酸。
他顾不上擦，只把一只眼贴到缝隙上，朝外望去。
外头是一片低洼荒地，杂草齐膝，沟痕纵横。更远处，是吴军夜哨来回巡看的影子。月色从云后漏下来，照着枪尖，也照着甲胄边缘，反出一线线暗光。
李泥鳅心口骤然一紧。
离他最近的那排游哨，不到三丈。
再近一点，脸都能看清。
最要命的是，其中一名哨兵就站在洼地边，背对草窝，弓着腰，似乎嫌夜风太硬，正从怀里摸出火折子，要去点一管旱烟。
“嚓——”
火折子一亮，橘红色火光立刻撑开一小团光晕。
那哨兵半张生着胡茬的脸，被火光照得清楚。连他鼻梁上的汗毛、嘴角的烟渍，都能看见。光一晃，周围杂草也亮了一片，渠口上那堆伪装出来的草皮，在火光里根本藏不住太久。
李泥鳅浑身瞬间绷死。
嘴里的牛角筒被他咬得发涩，后槽牙都像要裂开。
他不敢动。