“师兄，我入门前已是半步化劲，本想着转修我宗的《百草经》，定能神速精进。然而转修三年，距离化劲依旧遥遥无期，还望师兄解惑。”
张青笃定道：“师弟是犯了急于求成的错误。须知欲速则不达。你之前习练中乘武功，根基本就不够扎实，就算转修上乘武功，该走的路也只能多，不能少，并无捷径可走。”
他顿了顿，扫视众人：“在下可以明说，近二十年来，宗内修炼最快的弟子，暗劲阶段也用了足足四年，此人乃是二灵根骨。寻常弟子，十二三年都是常事。甚至还有许多人，一辈子都卡在半步化劲。此路本就是水磨工夫，任谁也不能少走两步。”
接下来的讨论，便都是些如何赚钱，如何修缮兵器，生意往来之类的琐事。
陈秀边听边吃，这顿饭既然是张青师兄请客，自然要多吃一些。
桌上的都是灵米大肉，平日里他还真舍不得这般花费。
他心里默默对比着，自己的修行速度，已经比这些同门快了太多。
不过，迟则生变，仍需努力提速才是。
陈秀吃饱喝足，与张青告辞后便离开了酒楼。
是时候该交今年的束修了。
第一年交了十六两，今年想来也差不多。
两年束修三十二两银子，买灵种化去二十两，虽然有种灵米的盈馀可以折算部分钱财，可终究入不敷出。
陈秀心里想着，路过坊市那间熟悉的白色屋子，又走了进去。
等他出来的时候，钱袋已经彻底空了。
他心里嘀咕一阵。
“该出去赚钱了。
城北，听雨轩。
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细密的雨丝自檐角滴落，在泛着幽光的青石板上溅开，晕出一圈圈湿痕。
几个身穿皂衣的小吏，正将一块块刻着名姓的木牌挂上墙壁，动作间引来不少目光。
“听说了么，这次挂牌的高手不少，还有几个是从正阳宗出来的。”
“正阳宗的都来了？”一个小吏踮起脚，费力地将一块新牌挂好，好奇地念出声，“百药园，陈秀————啧，可惜了，是百药园的。要是风雷园的弟子，牌子刚挂上，门坎都得被踏破。”
旁边一人闻言，嗤笑一声：“做什么白日梦？风雷园那种天之骄子，会来咱们这小地方讨生活？”
议论声中，一行人穿过雨幕，步入阁楼。为首的老者气度沉稳，正是河商柳氏的家主，柳玄。
他身后跟着两个年轻人，气质迥异。
一个是三子柳慕，昂首挺胸，目光扫过四周，带着几分不加掩饰的傲慢。
另一个则是五子柳河，安静地跟在最后，目光沉静，入座后便垂眸不语，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
柳玄坐定，声音不高却极有分量：“我们行船走商，风里来浪里去，若是没个能定鼎一方的高手坐镇，终究是无根浮萍，处处受制。今日，必须挑个得力的回去。”
这听雨轩，明面上是茶楼，实则是嘉兴府周边最大的散修武夫汇集地。
他们在此挂牌，受各家势力雇佣，或为供奉，或为护卫，以此谋生。
而前来雇人的，也多是柳氏这般根基尚浅，来不及培养自家心腹的新兴势力。
很快，一个须发半白的老者走上高台，环顾四周，朗声道：“诸位，老朽便是此次听雨会的主持。墙上各位豪杰的牌子，其上信息，皆由我听雨轩一一核实，绝无虚假，各位可放心挑选。”
柳玄微微颔首，从侍者手中接过十几块牌子的拓本，细细审视起来。
其中最惹人注目的，是三位半步化劲的高手，他们的拓本被放在最上面。
其中一人，更是出身正阳宗白虎园，报价一年五十两纹银，引得不少人低声惊叹。
“爹，就他了！”柳慕指着那块牌子，心里一动，“江岚，二十九岁，白虎园弟子，半步化劲！正值气血鼎盛，此人正该为我们所用！”
柳玄捻着胡须，眼中也流露出意动之色。
父子二人凑在一起，反复比对着那几位半步化劲的资料，而柳河则在一旁，默默翻看着手中的所有拓本。
在他看来，挑选供奉，一看胆气，需有虽千万人吾往矣的悍勇。
二看人品，绝不能是背信弃义、见利忘义的小人。
他的指尖划过一个个名字，最终，停在了一块无人问津的牌子上。
“陈秀，暗劲大成。”
“出身贫寒，曾于善县八方拳院修行，后任巡值衙役。同僚评价：尽职尽责。”
“数日前，于坊市当街斩杀前来寻衅的暗劲巅峰武夫张凯。”
“报价：一年二十两。”