得诚恳，陶节夫心中一动。

    他放下酒盏，身子微微前倾，压低声音：“说来————还真有一事，想请昕时相助。”

    “府尊请讲。”

    “某听闻，铁门麾下养着一批行镖”的好手。”陶节夫目光灼灼，追问道：“这些人走南闯北，武艺胆识皆是不凡。若某真被调往西北，可否————借一批人随行？”

    东旭执盏的手微微一滞。酒液在盏中晃了晃，险些泼洒出来。

    陶节夫继续道：“西北边军虽众，但是我手下精锐不足。若有这些惯于行走江湖、通晓实务的好手相助，无论是刺探敌情、押运粮秣，还是整训士卒，皆有大用。”

    他顿了顿，复又说道：“当然，若真立下功勋，某自会为他们请功，绝不埋没。”

    轩内一时寂静。

    东旭缓缓放下酒盏，盏底与桌面相触，发出轻响。

    他抬眼看向陶节夫，这位面容敦厚、眼中却闪着精光的知府大人，怕是早已看透铁门“行镖”背后的实质。

    什么护商武师？分明就是藏着刀弓、训练有素的私兵！

    借兵？说得轻巧。这些人是他多年心血所聚，是他布局东南的底牌之一。

    让他们去西北替朝廷打仗？若有个闪失————

    “府尊，”东旭苦笑，声音里带着无奈：“您这可是————给东某出了道难题啊。”

    他执壶为两人续酒，动作缓慢：“这些人若真有心从军报国，当初何必投在铁门麾下？东某一介商贾，又岂能强迫他们远赴边关，搏命厮杀？”

    话虽如此，他心中却如明镜。

    这是一个好机会，一个将触角伸向西北边军的机会。

    他养着这些“行镖”之人，为的是什么？

    不就是为了有朝一日，能有一支不逊于禁军的武力么？

    陶节夫看着东旭沉吟的面容，也不催促，只执盏慢慢啜饮。他是个聪明人，自然明白其中利害。借兵这种事，放在哪朝哪代都是大忌。

    可他更清楚，若想在西北有所作为，单靠那些暮气沉沉的厢军是绝无可能的。

    他需要新鲜血液，需要敢打敢拼的人。

    良久，东旭终于开口，声音低沉：“此事————容东某思量几日。也要问问那些兄弟的意思。毕竟————”

    “刀枪无眼，边关更是生死之地。总要他们自己愿意才行。”

    陶节夫点头：“自然，自然。某绝不强求。”

    他执盏向东旭示意，正色道：“无论成与不成，某皆感念昕时这番心意。”

    两人执盏相碰，一饮而尽。

    窗外，河水潺潺，夏虫唧唧。

    更远处，江宁城的万家灯火在夜色中明明灭灭，如星河倒悬。

    东旭独坐轩中，望着陶节夫离去的背影消失在门外，良久未动。

    烛火在他脸上跳跃，映出眼中那片深不见底的思量。

    借兵西北————这一步若踏出去，便是将铁门，将交通党，将这些年苦心经营的一切，都押上了一盘更大的赌局。

    这其中自然是风险巨大。

    可若不踏出去，永远困在东南这一隅之地，又如何实现那“以党代朝”的宏图伟业呢？