二更的更鼓声从远处街巷传来，沉沉地，一声接一声。
吕倩蓉独坐在正房东厢的窗边，手中虽执着一卷《陶渊明集》，却半晌未翻一页。
烛火在琉璃罩中静静燃烧，将她的影子投在粉壁上，随着火焰微微摇曳。
她在等东旭归来。
黄昏时分，东旭应陶知府之邀赴宴时，只说“浅酌即回”。
可如今二更已过，仍不见人影。吕倩蓉心中忐忑，隐隐有些说不清道不明的失落。
自南下以来，东旭待她确极尽呵护，饮食起居无不周到，可越是如此，她越觉出两人之间隔着些什么。
象今夜这般应酬，也必然不会细说席间谈了什么。
窗外传来纷沓的脚步声，夹杂着含糊的人语。
吕倩蓉霍然起身，推开房门，但见两个铁门伙计半搀半扶着东旭从月洞门进来。廊下灯笼的光晕昏黄，照见东旭面色配红，步履虚浮，那身月白襕衫的衣襟上竟溅着几点酒渍。
“相公！”吕倩蓉急步迎上，从他另一侧搀住骼膊。
一股浓重的酒气扑面而来，她不由蹙眉道：“怎么饮了这许多？”
东旭抬眼，目光有些涣散，好一会儿才聚焦在她脸上，咧嘴笑了笑：“倩————倩蓉啊。”
他说话时舌头似有些打结，说道：“陶府尊————盛情难却，多————多饮了几杯。”
吕倩蓉心中微恼，也不好当着伙计的面说什么，只对那两人道：“有劳了，交给我罢。”又唤贴身丫鬟：“芸香，去厨下让人煮碗醒酒汤来，要浓些的。”
伙计将东旭扶到正房外间的榻上，行礼退去。吕倩蓉让芸香打了温水，亲自绞了帕子为他拭面。
温热的巾帕擦过额头、脸颊，东旭舒服地喟叹一声，忽然抓住她的手，含混问道：“清————清照呢？”
吕倩蓉手一僵。
烛火啪爆了朵灯花，光影跳动，将她脸上的神色映得明暗不定。
“清照————”她缓缓抽回手，声音平静无波：“她按你的吩咐，正跟着廖掌柜学看江宁分号的帐目。此刻————怕还在书房用功。”
这话说得寻常，心中却似被细针扎了一下。
都醉成这样，你进门不问别的，先问李清照？
东旭似乎未察觉她的异样，只摆摆手道：“告————告诉她，掌柜的事不急。
夜里看帐，伤眼————年轻人，不知爱惜身子。”
吕倩蓉默默听着，替他褪了外袍，又除下靴袜。芸香端来醒酒汤，她接过来，一勺勺喂他喝下。
汤里加了葛花、枳子，气味辛涩，东旭皱眉，却还是勉强咽了。
“倩蓉。”他忽然又开口，声音低了些，醉意已经褪去几分：“今岁北地————下了冻雨。西北那边，怕不会太平。”
吕倩蓉手中汤碗一顿。
“辽人有燕云十六州，再不济还能往东北就食。草原潦阔，逐水草而居，总有活路。”东旭闭着眼，象是自语，又象是对她说：“可章章公在西北打下的局面————怕要起波折了。
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他睁开眼，凝望着吕倩蓉的眼睛问道：“我执意携你南来，你心中————可怨我？”
这话问得突兀，吕倩蓉怔了怔，随即正色道：“相公何出此言？你我既为夫妇，自当休戚与共，祸福同当。妾身岂会因此生怨？相公这般说，倒是小觑妾身了。”
东旭摇头，抬手轻抚她的脸颊。
掌心温热，带着酒气，动作却极轻柔：“我知你明理————可有些话，总要说明白。夫妻一体，没有单让谁忍让委屈的道理。”
他想了想，复又无奈道：“我做事————有时难免专断。你若觉得不妥，或受了什么委屈，定要告诉我。你若不说，时日久了，我便会以为————那都是理所当然的。”
这话说得恳切，吕倩蓉心中那点芥蒂，竟被这番坦诚化去了大半。
她鼻尖微酸，垂眸道：“相公待妾身的好，妾身都记着。只是眼下————”她抬眼看他满身酒气的模样，无奈摇头道：“还是先歇息罢。明日醒了，再说不迟。”
东旭颔首，任由她扶着自己躺下。
他眼皮渐沉，临合眼前，又喃喃一句：“去————去跟清照说，让她早些歇着————”
吕倩蓉站在榻边，望着他沉沉睡去的面容。良久，方轻轻替他掖好薄衾，吹熄了榻边的烛火，只留远处案上一盏小灯。
她退出外间，掩上门，立在廊下。
夜风拂面，带着秦淮河上湿润的水汽。庭院深深，竹影婆娑，远处隐约传来三更的更鼓。
站了片刻，她才转身往后院西厢的书房走