蓉怔怔听着，心头那积压多年的郁气，竟似被这话撬开一道缝隙。

    她喃喃道：“当真————当真会如此？”

    “十之八九。”东旭语气笃定：“可惜先帝看不到了。他一生挣扎于新旧之间，临终时怕还想着平衡制衡，却不知他闭眼之后，这朝局————唉————”

    他摇了摇头，未尽之意都在那声叹息里。

    吕倩蓉忽然觉得胸口畅快了许多。

    她不是幸灾乐祸之人，可想起祖父客死南荒的凄楚，想起这些年来吕氏所受的冷眼，又怎能不对那些落井下石者生出怨愤？

    此刻听闻他们也要遭报应，竟有种天道好还的释然。

    “没想到相公身在商贾，对朝局竟洞若观火。”她拭去眼角泪痕，语气里多了几分钦佩。

    李清照在一旁默默听着，心中却如明镜。

    师傅哪里是“洞若观火”，这分明是提前铺垫，好为日后解释那些暗中谋划做伏笔。

    她瞥了眼吕倩蓉，这位小师娘，似乎真信了师傅只是个“关心朝政的商人”。

    果然，东旭话锋又是一转：“我哪有什么洞见，不过是与蔡学士交好，听他提起些旧事罢了。”

    “蔡学士？”吕倩蓉微讶：“可是那位蔡元长？京城人都说他————喜好奢华”

    门“流言罢了。”东旭正色道：“蔡学士为人谦和，待我们这些商贾也从无轻慢。更难得的是，他知我确有报国之志，时常与我论及经济民生。此番南下，便是要助他一臂之力。”

    李清照几乎要扶额。

    蔡京谦和？待商贾无轻慢？这话说出去，汴京商界怕是要笑掉大牙。谁不知蔡元长手腕了得，与新党旧党皆能周旋，送礼收礼从不手软？

    师傅这睁眼说瞎话的本事，着实令人叹服。

    吕倩蓉却信了七八分，疑惑道：“可蔡学士不是在杭州么？我们去江宁，如何助他？”

    “问得好。”东旭赞许地看她一眼，解释道：“江宁据长江之喉，扼运河之颈，乃东南漕运枢钮。蔡学士在杭州整顿粮政，我在江宁疏通漕运，两相呼应，方能稳住东南大局。”

    “今春北地冻雨成灾，二麦尽损。今年汴京百万军民的口粮，十之七八要仰给东南。漕运若梗阻，东南再丰稔也无用。”

    李清照心中一动。原来师傅早已料到，且早有布局。

    吕倩蓉眼中钦佩之色更浓：“相公虽为商贾，却心系社稷民生。”

    东旭转身，烛光在他脸上投下柔和光影。

    他温声道：“不敢当，但求不负所学，不负本心罢了。”

    李清照垂下眼帘，默默扒拉着碗中饭粒。师傅这番话，七分真三分假，真真假假混在一处，偏又说得诚恳无比。

    若非她深知师傅为人，怕也要被这番“忧国忧民”的表白打动。

    可转念一想，师傅确在做事。修书院、通漕运、联商贾，桩桩件件，看似谋利，实则都在织一张关乎东南命脉的网。

    至于这网最终为谁所用————她可不敢深想。

    夜渐深，船家来报，明日卯时开船，预计五日后抵江宁。

    东旭送二女回舱休息。

    吕倩蓉忽然驻足，轻声道：“相公，妾身有一问。”

    “但说无妨。”

    “吕氏————当真还能再起么？”

    东旭沉默片刻，方道：“汲公英灵在上，必佑子孙。你我既成夫妇，吕氏之事便是我事。但有所需，必竭全力。”

    这话说得平淡，却如重锤敲在吕倩蓉心上。

    她眼圈又红，深深一福：“谢相公。”

    待她舱门合上，廊中只剩东旭与李清照。

    “师傅。”李清照忽然开口道：“您方才所言，有几句是真？”

    东旭侧首看她，眼中掠过一丝讶异，随即化作浅笑：“你说呢？”

    “弟子只是觉得————”她斟酌词句，“师娘性情纯直，师傅待她，可否少些算计？”

    东旭望着窗外漆黑河面，良久方道：“我待她真心，此其一。借吕氏之势，此其二。二者本不相悖。”

    他转头看向徒弟，叹息道：“这世间事，并非非黑即白。我不过是真心的谋算罢了。”

    李清照怔住。

    “去歇息罢。”东旭拍拍她肩：“明日还要教你认漕船上的旗语呢。”

    他转身离去，袍角在风中微微拂动。

    河风渐急，吹得船头旗帜猎猎作响。

    远处有雷声隐隐，夏日的第一场暴雨快要来了。