东旭一行人便是在这般市井气象中，登上了南下江宁的客船。
这是一艘两层的漕船改装而成的客舫，长约十丈，船头雕着螭首，船尾插着铁门商号的玄色旗帜。底层载货，上层辟出五六间舱房，倒也整洁。
东旭包下了整层，除了李清照、吕倩蓉及各自贴身侍女外，只带了四名商号伙计随行。
开船那日清晨，庆国公主赵柔惠赵福金果然未能赶来相送。宫中看得紧，她只能托人捎来几句泛泛的祝词。
李清照立在船头，望着渐远的汴京城郭，心头说不出是释然还是怅惘。
船行三日，已过应天府界。这日傍晚，客舫泊在泗州码头补充食水。
东旭吩咐船家烹了鲜鱼，又特意让厨下将精米与糙米混煮，另备了一碟炙羊肉、两样时蔬，送到顶层东首那间宽的舱室中。
舱室内点着四盏琉璃罩灯，光线明亮柔和。
北窗开，晚风带着水汽涌入，稍稍驱散暮春的闷热。东旭居中而坐，李清照与吕倩蓉分坐左右。
三人面前各设一张黑漆小几，几上菜肴俭朴。
吕倩蓉今日换了身藕荷色交领襦裙，外罩月白半臂，发间只簪一支素银簪子。
连日在船上，她气色竟比在汴京时好了些，不光是少了那些烦心事，还有东旭特意安排的饮食起了效用。每日必有粗粮、豆类、精肉，说是江南医师嘱咐的调理之法。
“倩蓉，再用些豆羹。”东旭执起汤匙，亲自舀了一勺芸豆羹放入她碗中，说道：“南边湿气重，你初来乍到，更需注意饮食。”
吕倩蓉颊边微红，低声道谢。
她悄悄抬眼看向身侧男子，他今日穿着深青色窄袖襕衫，短发依旧，却用一条同色帛带束了，倒添了几分文士气。
烛光映着他侧脸，眉眼平和，全无商贾的算计之色，反倒象————像书院里那些专注学问的先生。
李清照将这一切尽收眼底。她执箸夹了片笋尖，入口却觉无味。师傅待吕倩蓉，与待她确是不同，也不是厚此薄彼，而是全然两种态度。
对她，是师长对弟子；对吕倩蓉，却是男子对女子。
那叫一个泾渭分明，毫不含糊。
“清照。”东旭忽然唤她。
李清照蓦然回神：“师傅？”
“可是晕船？”东旭关切道：“若不适，舱中有备好的薄荷膏。”
“不曾。”李清照摇头，勉强一笑道：“只是想起些书中典故，走了神。”
东旭颔首，不再多问。他搁下筷子，执起手边那盏清茶，目光扫过舱中二女，神色渐渐肃然。
“倩蓉。”他开口道：“此番南下，有些事也该让你知晓了。关乎你吕氏门楣，更关乎你祖父身后清誉。”
吕倩蓉手中汤匙微微一颤。她放下碗盏，坐直身子：“相公请讲。”
李清照也凝神细听。
她知道，这才是今日这顿饭的真正用意。
“你祖父吕汲公。”东旭声音沉缓：“在元佑年间秉政八载，朝野皆称其朴厚忠直，不树朋党”，这本是极好的评语。”
吕倩蓉眼圈微红，轻轻点头。
“然则正因他不结党、不营私，反倒成了新旧两党的眼中钉。”东旭继续道：“元佑四年，旧党中有人罗织车盖亭诗案”，欲置新党魁首蔡确于死地。
满朝汹汹，唯你祖父力谏太皇太后：不可因诗文治罪，开后世文本狱之端。”
”
舱内寂静，只有河水拍打船舷的轻响。
“此事本显汲公风骨。”东旭话锋一转：“却也因此同时得罪了两党。旧党嫌他不够狠绝，新党怨他不支持新法。待到绍圣年间，章敦柄国，便以附会司马光、排挤新党”为由，将汲公一贬再贬，终至循州。”
“祖父————”吕倩蓉声音哽咽：“祖父临终前，只说无愧于心”，却让我们莫再涉足朝政————”
李清照递过一方素帕，轻声劝慰：“汲公高义，青史自有公论。”
东旭却冷笑一声：“青史公论？那要看执笔的是谁。”
“章敦此人，才具有馀而器量不足。他以为贬尽旧党便能推行新政，却不知旧党之所以为旧党，恰是因新政有弊。弊病不除，旧党便如野草，春风吹又生。”
吕倩蓉抬起泪眼：“相公的意思是————”
“我的意思是————”东旭放下茶盏，轻声道：“章敦马上就要步你祖父后尘了。”
二女皆是一怔。
“官家登基，章敦曾支持蔡王，已犯大忌。”东旭唇角勾起一丝讥诮：“如今韩忠彦还朝，以今上性情，必会借旧党之手，将当年章敦加诸汲公的手段，原样奉还。一报还一报，何其讽刺？”
吕倩