“您这手艺，在废渣堆里待着屈才了。”孙源把药根丢回陶缸，拉过矮凳坐下。
老头把酒坛子放下，打了个响亮的酒嗝，眼皮耷拉着，透出几分醉意。“昨天跟你说我姓钱，那是防着外人的鬼话。我本家姓刘，刘长河。当年在内门丹房，我管着三口地火炉，最火的那一口就是我负责。”
刘老头拍了拍那条空荡荡的裤管，自嘲地笑出声：“后来炼一炉三阶百转丹，火候没压住，炸了炉。当年那炉百转丹，主药是四阶的雪玉骨参。我守了七天七夜，眼看就要成丹，结果送炭的学徒把火候搞错了，添了一把烈火木。炉子当场就炸了。那学徒是管事的亲侄子，黑锅全扣在我头上。”
刘老头说到这里，眼里满是怨恨：“他们打断我的腿，把我扔到这儿，就是想让我自生自灭。”
孙源听完，把荷叶上的鸡骨头收拢到一边：“刘老爷子，咱不提以前的糟心事。这十六缸废渣，我一个月出两块下品灵石，全包了。您看行不行？”
刘老头瞪起眼睛，胡子都翘了起来：“两块灵石？你小子心真黑。这点钱去野市连三只烧鸡都买不回来。最少三块，外加每天一只烧鸡！”
孙源摊开双手：“老爷子，您当我是内门弟子呢？我一个杂役，哪来那么多灵石。您刚才自己说的，这些废渣放着也是烧了填坑。我拉走，您不用自己动手清理，每个月还能白拿两块灵石换酒喝。至于烧鸡，野市那胖婆娘卖得贵，我最多三天给您带一只。”
刘老头咂了咂嘴，抓起两颗花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。他端起酒碗喝了一大口，长舒一口气：“行，两块灵石加三天一只烧鸡。但咱们把丑话说在前头，你得自己带麻袋装车，老头子我这把骨头可帮不上你的忙。”
“成交。”孙源站起身，把剩下的半坛酒往刘老头面前推了推，“这酒您慢慢喝，我先回了。”
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，山里的雾气还没散。
孙源推着一辆借来的独轮木车，车上放着两坛新打的浊酒和一摞厚厚的麻袋，踩着坑洼的石板路来到废丹房。
院子里静悄悄的。刘老头已经起了，正坐在茅草棚底下，手里端着个破紫砂壶，有一搭没一搭地抽着旱烟。
孙源走过去，把两坛酒放在桌上：“老爷子，酒给您带来了。”
刘老头磕了磕烟袋锅，指着院子里的十六口大缸：“东西都在那，你自己动手。装多少算多少。左边那三缸是上个月炼气丹剩下的废渣，成色好点，你先装那几缸。”
孙源拿起铁锹，走到最边上的一口大缸前。缸里的废渣因为发酵，表面鼓起一个个浑浊的气泡，气泡破裂，散发出一股令人作呕的腐臭味。缸底的脏水顺着裂缝渗出来，把周围的泥地泡得泥泞不堪。
他一铁锹铲下去，黑乎乎的药渣像烂泥一样粘在锹面上，甩都甩不掉。刺鼻的酸臭味扑面而来，熏得人眼睛发酸。
他屏住呼吸，把药渣一锹一锹铲进麻袋里。这些药渣吸足了水分，死沉死沉的。废渣里还混着不少炸炉留下的碎瓷片，孙源的手背不小心被划了一道口子。他没有停顿，催动武师气血，伤口迅速止血结痂。
连着装了三个麻袋，孙源把袋口扎紧，搬到独轮车上。
就在他转身去拿第四个麻袋的时候，院子外面传来一阵重重的脚步声。
来人是个穿内门执事袍的中年胖子。胖子满脸横肉，肚子把袍子撑得溜圆，腰带上挂着个玉牌，上面刻着个“赵”字。他手里拎着根带刺的皮鞭，倒背着手，迈着八字步走进院子。
赵执事一眼就看到孙源装好的麻袋，脸上的肥肉抖了抖，大步走过来，抬起脚在车轮上狠狠踢了一下。木车晃了晃，最上面的那个麻袋滚落下来，砸在泥水里，袋口散开，黑色的废渣流了一地。
“哪来的野小子？谁让你动这些东西的？”赵执事的嗓门很大，震得旁边大缸里的脏水都泛起波纹。他扬起手里的皮鞭，指着孙源的鼻子。
孙源把铁锹立在身旁，拍了拍手上的泥：“赵执事，我是幽兰谷的杂役，奉命来清理废药渣。”
“幽兰谷？”赵执事冷哼一声，上下打量着孙源，“苏紫衣的人？废丹房的规矩你懂不懂？这里的一根烂草，那也是宗门的产业。想拉走，交钱了吗？”
刘老头拄着拐杖从棚子底下走出来，满脸不耐烦：“赵胖子，这几缸破烂堆了两个月了，再不清理就要发臭了。人家愿意干这脏活，你还跑来拦着？”
赵执事指着刘老头的鼻子就骂：“刘瘸子，这有你说话的份吗？周师兄专门交代过，废丹房的东西，没他的条子，谁也别想碰！你再多嘴，我连你一块收拾！”
听到“周师兄”三个字，孙源全明白了。周德的眼线。周德断了幽兰谷的药材供应，连这些废渣都不打算放过。
孙源看着散落一地的废渣，压住火气。他弯下腰，把麻袋重新扶起