横山勇亲自下令——第三师团第六联队从南侧高地居高临下正面压上，第十三师团第一一六联队沿江岸方向侧翼迂回，两路同时发起冲击，务必在天黑之前拿下石牌要塞。南侧高地上的日军炮兵观察所已经架设完毕，观测手正趴在炮队镜后面，用野战电话向鸦鹊岭后方的炮兵阵地报告每一处国军工事的精确坐标。从高地顶部往下俯瞰，石牌要塞的整个防御纵深一览无余——战壕、交通壕、机枪掩体、弹药堆积点、指挥所入口，全部暴露在观测手的视野里。
第一轮炮击来得比任何时候都准。炮弹在空中发出的呼啸声尖锐而短促，与上午那些漫无目的的覆盖射击完全不同——这种声音是炮弹直奔目标而来时特有的，尖得刺耳，不容躲避。要塞左翼的重机枪掩体被首发命中。一发九一式榴弹炮的炮弹从掩体顶部的射击孔斜斜贯入，在掩体内部爆炸。混凝土碎块和断裂的钢筋被抛上半空，在灰色的硝烟背景中翻滚着，然后砸回地面。掩体里的马克沁重机枪被炸得飞起来，枪管弯成了弧形，枪架和供弹机构彻底分离。机枪手和装弹手被冲击波抛出去，身体像破布一样落在交通壕里，连一声惨叫都没来得及发出。一个蹲在附近战壕里的士兵后来在回忆录里写道：他唯一记得的，是掩体里飞出一只布鞋，鞋底朝上，落在他的钢盔上。鞋底是新的，还没怎么磨损——那是装弹手昨天刚领到的新鞋。
第二发炮弹落在要塞右翼的弹药堆积点附近。那是一个用沙袋和圆木搭成的临时弹药棚，里面堆着迫击炮弹和手榴弹。炮弹没有直接命中弹药棚，但弹片击穿了沙袋，引燃了里面的发射药包。火舌从沙袋缝隙里窜出来，然后是接连十几声爆炸叠在一起——手榴弹被引爆了，手榴弹又引爆了迫击炮弹。冲击波把整座弹药棚掀上了天，沙袋被撕成碎片，沙子像暴雨一样撒向四面八方。周围的士兵被气浪掀翻在地，爬起来的时候耳朵里全是血。爆破的火焰引燃了旁边的伪装网，火势顺着干燥的麻绳迅速蔓延开来。
第三轮齐射开始向要塞纵深延伸。炮弹一发接一发地落在掩体之间的通道上，弹片横飞，切断电话线，炸塌了通往后方的小路。一发炮弹正中通道拐角处的厕所掩体——一个用木板和油毡搭成的简易茅坑，坑里蹲着三个刚换下来的士兵。炮弹炸开之后，那个位置只剩一个直径三米的弹坑。传令兵沿着交通壕跑过去的时候，只看到弹坑边缘挂着一截撕烂的绑腿布。
郑耀先趴在要塞正面的沙袋掩体后面。他选择了左翼第二个机枪掩体旁边的观察位置——这里视野开阔，能同时看到正面山坡和右侧江岸方向。掩体的沙袋被弹片划破了好几处，沙子从破口流出来，在地上积成一堆，踩上去沙沙响。他把柯尔特M1911放在右手边的沙袋上，勃朗宁仍然插在腰间的枪套里。望远镜举在眼前，目光从左到右缓缓扫过整个正面战场。
山坡上密密麻麻全是土黄色的身影。日军步兵正从南侧高地往下压，借着炮火的掩护迅速往下冲。他们的战术很明确——不集群冲锋，而是以小队为单位分散推进，每个小队之间保持二三十米的间隔。冲在最前面的士兵端着上了刺刀的三八式步枪，钢盔在下午的阳光里闪着黯淡的绿色反光。后面的支援小队扛着十一年式轻机枪，机枪手一边跑一边把枪托顶在腰间，随时准备卧倒射击。更远处，山脚溪沟旁边，一个日军军官正举着军刀指挥后续部队往上涌。山坡上到处是弹坑和尸体，有一个弹坑里倒着三个国军士兵——他们的手还保持着投弹的姿势，手指还扣在手榴弹的拉环上，手榴弹的弹体已经被血染成了暗红色。弹坑旁边散落着被炸烂的工事材料——断裂的圆木上嵌着弹片，沙袋被撕开后黄沙四处流淌。
“机枪！”胡琏的声音在掩体里响起来。他站在郑耀先左边三步的位置，军装的右肩被弹片划破了，灰色的衬衣从破口翻出来。手里握着一支中正式步枪，枪托顶在肩窝，一只眼睛贴着准星，食指扣在扳机护圈上。“把正面的机枪火力点全部亮出来，不要怕暴露！他们要冲就让他们冲，冲到五十米以内再打！五十米以内，每一发子弹都要打在鬼子身上！”
要塞正面残存的四个机枪掩体同时开火。左翼两个，右翼两个，中间还有一挺备用的捷克式躲在碎石堆后面。捷克式轻机枪的声音很脆——嗒嗒嗒嗒——像一连串的鞭炮声。马克沁重机枪的声音更沉闷，是沉重的金属撞击节拍，咚咚咚咚咚。暗红色的曳光弹道在硝烟中织成一张火网，从左到右交叉覆盖着整个正面山坡。子弹打在地面上溅起一串一串的土柱，打在石头上爆出火星，打在人体上是沉闷的噗噗声。冲在最前面的日军士兵像被镰刀割倒的麦子一样倒下去，进攻队形被撕开了一个大口子。有的大头朝下栽倒，有的仰面倒下去，有的侧着身子滚进了弹坑。后面的士兵立刻散开寻找掩体——有人躲在弹坑里把步枪架