两个小厮分列两侧，各持着一盏羊角灯在前头引路，光晕只罩得住脚下三尺地。雪是扫过一遍的，可又落了薄薄一层，踩上去滑脚。
正房门推开，两名下人先老将军一步走进去。屋里的灯一盏一盏亮起来，满屋子便通透了，照见角落里齐整叠放的帐册和早已收拾干净的小桌。
一小厮上前，替杨老将军解了深色披风，抖落附在毛领上的薄雪。
”老爷，”小厮把披风搭在臂弯，语气轻快，”宋掌柜忙到戌时初才歇的。这些东西——”他朝角落那些册子看看，”都收拾妥当了。”
他又指了指房中央的桌案。案上一只黄铜温酒壶，旁边搁一只小酒坛、一摞细瓷碗。酒香混着炭火气在屋里暖融融的氤着。
”给您温了酒，好暖暖身子。”
杨老将军正弯着腰，用帕子擦眉间化了的雪水。闻言顿了一下，直起身看了那小厮一眼：”往后……唤宋少爷。”
小厮一愣，又很快挂上笑：”是，老爷。”
杨老将军收了擦雪的帕子，摆摆手：”下去吧，各自歇了。”
几个下人悄声退出去，门合上，只留下一声低低的”嗒”。
屋里就剩他一个了。
——
杨老将军走到桌案前坐下，脊背往椅背里一靠。他也跟着长长地叹了口气，怎么也叹不完似的。
他提起酒壶斟上半碗，酒液的热气打着旋升上来。
门却响了，笃笃两下。
杨老将军往门口看。“怎么？”他扬声。
”老将军，我来送册子。”是进宝的声音，隔着门板听着比平日绷了些。
杨老将军花白的眉毛挑了挑。他放下碗，自己起身去开门。
冷风灌进来一瞬。
进宝站在门坎外，一手夹着厚厚一摞册子，另一只手正拢着深灰罩袍的前襟。那袍子板正，是他回屋换过的。算了一天帐，原先那件揉得皱巴巴不好见人。
踏进门时他眼睛垂着，下颌绷得很紧。
”爹……”他叫了一声，比想象中顺当，”您今日回来得晚。”
杨老将军愣了一下，随即笑开了。笑声震得灯焰晃几下，屋里的暗角仿佛也亮堂了几分。
”别提了，”他摆手，一边往桌边走一边说。
”朝堂上那帮老贼。你大哥一回来，戍边的位子倒抢起来了。”他回头看了一眼进宝，摇了摇头，”圣上瞧着，比我都老糊涂了。”
进宝没接话。他只是走上前，双手柄那摞厚册子递过去：”这是近十年田铺的帐，理清了。”
杨老将军伸手接，目光却先落在进宝捧着册子的手上。指腹和指尖都是红的，像被什么东西磨了一整天。
他把册子接过先搁在桌角，自顾自坐下，也朝对面的椅子点了点。
”坐。”
进宝整整衣缘，一边落座一边盘开了帐：
”外头的银帐基本清了。府里的帐册年头久，多少有些对不上，但毕竟自家院里，盘查不会太严——”
杨老将军没听他说完，已经另取了一只碗亲自斟上酒。酒香一下子漫开来，他把碗推到进宝面前。
”来，咱爷俩喝点儿。”
进宝缓缓合上嘴。他看着桌上那只碗，琥珀色的酒面微微晃着，里头碎着他的影子。
他双手端端正正捧住碗沿，脊背也挺直了。
杨老将军看他一眼，嘴角先弯了一下。他把自己那只碗凑过去，碗口磕了一下他的，酒洒出来一点。
”喝吧。”他说。
二人都抿一小口，酒碗放下时进宝抿着嘴，嘴角悄悄勾起一点，显得有几分乖。
杨老将军看他一眼，语气沉缓一点：“知道我为什么让你进家谱？”
进宝的笑僵在脸上，这话透着点熟悉。
他似乎一直在等这个问题，但等的是另一种问法——你为什么值这个价？你能拿什么来换？
嘴里已经先跑出了话：”我……算帐还可以，铺子里的事尽可以交给我。宫里若是有事，我也能支应一二。”
语调努力拿得稳，可语速还是急了点。这是他在宫里学会的本事：在被丢掉之前，先证明自己有用。
杨老将军没接话，他搁下酒碗，碗底碰桌磕了一声闷响。
”我见过许多太监。有本事的不少，能盘算、也替主子分忧。”他摇了摇头，”但我不喜欢。”
进宝的辩解刹住了。他眼角蒙上一片薄红，可脸色却绷得又平又冷，好象什么话都扎不进他心里。
谁能喜欢太监呢？可他偏就是个。