春儿蜷在铺位上，睡得安稳，带着一种奇异的松弛感。包袱送出去了，八两五钱银子，虽然还差一两五，但爹总能……总能再等等吧？下个月，下个月她再想想办法。梦里，她好象回到了小时候，一家人守在一块，爹揉着她的头。那一两五银子的压力，在这样模糊而温热的梦境边缘，似乎也变得可以承受了。
“吱呀——”门被推开的声音，在死寂的夜里尖锐刺耳。
春儿几乎是弹坐起来的，睡意瞬间蒸发，心脏狂跳得象是要冲破喉咙。黑暗中，一个颀长的身影立在门口，背对着惨淡的月光。
“干爹？”她的声音抖得不成样子。周嬷嬷那边死一般沉寂，连呼吸声都听不见了。
进宝没应声，迈步进来。他没点灯，就那么在黑暗里站着，沉默象一块巨大冰冷的石头，压在春儿胸口。
良久，他才慢悠悠地开口，声音在黑暗里显得格外清淅，也格外冰冷：
“睡得挺好？”
春儿浑身一僵，滚下铺位，跪在地上：“奴婢……奴婢……”
“起来。”进宝打断她，声音里听不出喜怒，“跟上。”
进宝沉着步伐走在前面，领着春儿进了那个熟悉的柴房。
柴房门一开，他并没立刻进去，而是侧身立在门边阴影里，等她先进。
春儿刚迈进门坎儿，一个裹得紧实的东西，就擦着她耳边，“咚”一声闷响，砸在她脚前的地上。
是她送出去的那个包袱。系口还是她亲手打的那个歪歪扭扭的结。
春儿脑子里一片空白。她僵在原地，连跪都忘了。
“看来，”进宝的声音从她身后传来，比这春寒的夜更冷，“是咱家太从着你了。”
春儿浑身一颤，这才“噗通”一声直挺挺跪下去，膝盖砸在冰冷坚硬的地面上。
“点上。”
她手心里全是冷汗，划了好几次火折子才点亮那残烛。昏黄的光晕照亮了进宝平静得可怕的脸，和地上那个散开的包袱——里面粗布手套的边角露出来。
进宝慢步走进来，目光从她惨白的脸，缓缓移到包袱上，停了一会儿。
然后他才转向她，声音比刚才更沉：“八两五钱。五两是我给的。剩下哪来的？”
“捡的？偷的？还是……”进宝的声音压得更低，带着一种残酷的探究，“又找了哪个‘好心人’？”
“没、没有！”春儿慌忙摇头，眼泪终于掉下来，“是奴婢……奴婢自己……”
“自己怎么弄的？”进宝逼问，眼神象钉子，“说清楚。荷包在哪捡的？戒指从哪件衣服里摸出来的？当了多少文？嗯？”
每一个字都象一把刀子，剥开她试图隐藏的肮脏的秘密。春儿浑身发抖，她不知道进宝怎么会知道得这么清楚，好象他亲眼看见了似的。
“我……我……”她泣不成声，羞愧和恐惧淹没了她。
进宝看着她这副样子，眼底的冰层裂开一丝缝隙，涌出的是更深的厌烦和一种了然。
“为了这个。”他从怀里掏出一张纸，声音平稳地念：
“王冬生（春儿其弟）未曾婚配，于本地赌坊‘悦来庄’多次欠债，近日欠银十两，利滚利，十日为期。”
春儿猛地抬头，眼里的慌乱瞬间被错愕冲散 —— 赌坊？十两？
“其父王老栓，早年腿伤属实，然近年以采药为生，尚可自理。’——意思是，他瘸着也能上山，饿不死。你寄回去的那些银子，他拿来干什么了？”
他不需要回答，自己接了下去：“喂你那个烂赌鬼弟弟了。”
他念完，将纸随手丢在她面前，像扔一块抹布。
“看明白了？”他盯着她瞬间惨白的脸，“你弟弟，在赌坊里一掷千金的时候，可曾想过他宫里还有个姐姐在刷恭桶？春儿，他们不是活不下去，是舍不得自己的好日子。”
春儿看着那张纸，脑子里嗡嗡作响。那些她不愿深想的细节此刻被这张纸串联起来，血淋淋地摊开在她面前。
她激烈的争辩：“不可能的！爹送我进宫时还摸了……”
“送？”进宝打断她，声音轻得象片羽毛，“他们是把你卖了，换了他们爷俩的活路。”
“那是没饭吃！”春儿急辩，“爹说宫里——”
“宫里能活命。”进宝截断她，“那你爹可说没说过，六岁丫头进来是当人，还是当牲口？”他俯身，气息喷在她额上，“若真想给你活路，怎不问问宫里收不收老太监，大宅院里收不收小打杂？”
春儿瞳孔一缩。
“他……他只是觉得女子……”
“觉得女子命贱，好换钱。”进宝替她说完了，他捏起她下巴，逼她直视自己：
“而你竟去偷了