当他们行至高处，林海忽然开阔，一片巨大的空地展现在眼前。远方，是艾勒希尔的王都。
那不是一座城，而是一片林中之城。树与塔交融在一起，屋舍建在高枝之上，层叠如浮岛；银桥相连，挂着藤灯，风一吹便亮起柔光。最中央是一棵巨木，高耸入云，树干上镶着琉璃般的窗与环形的阶梯，隐约可见卫兵的剪影。
“那就是王都？”莉娅轻声问。
西维安回头，看了她一眼，点点头：“是。艾勒希尔的心脉，赛尔兰树。”
他的声音在风中显得极轻，带着一丝故乡的肃穆。
队伍在夕光中慢慢前行。天色将暗，树顶的藤灯一盏盏亮起，宛如夜空坠入林海。艾瑞克抬头望着那景象，心中五味交杂。
他知道，从此刻起，他们已走入另一个世界。
一个比任何敌人都更难以揣测的地方。
而马车里，那沉默不语的艾琳，连头都没有抬。
风拂过帘角，掀起一线缝隙，她的面庞被光映出一瞬的冷白。
艾勒希尔的王都并非凡人的城池。它没有城墙，却层层叠叠，如同生长出来一般。巨木根系盘绕成天然的街道，石桥悬于藤上，楼阁嵌在树干之间，风一吹，银叶如潮。光从树冠缝隙洒下，像千万道神圣的流瀑，将整座王城浸入一片温柔的辉光。
当西维安的骑队进入王都时，所有的藤灯都亮了。那不是火，而是由自然魔力点燃的光芒，冷、洁、无声。
艾瑞克第一次看见这样的地方。他下意识地压低声音，生怕自己的呼吸破坏了这片静。然而这份静太深，也太陌生。
他们沿着一条缠满青笞的阶道前行，路尽头，是那棵巨树，赛尔兰树。它的根须如山的脊骨，树干宽到十人合抱不住，枝条垂落在云雾中。树心发着微光，树叶上流动着银的脉纹。所有的建筑都绕着它生长，那是艾勒希尔的王宫。
在树前的空地上，早已有一列仪仗。精灵卫士们静立成排，披银甲，背弓执枪。风拂过他们的披风，如流水卷动。
国王立在最高的阶梯上。他比想象中年轻，发色如古银，眼睛清亮，带着精灵特有的遥远与静穆。他身后站着几位议会长老，衣袍飘动，像树影晃动。
“他们到了。”西维安下马，单膝跪下。
“很好。”国王的声音清冷，带着木叶擦过石面的音色，“诺斯特利亚的骑士，伊瑟尔的治疔法师，以及那个动用黑魔法的女法师。”
话音落下，精灵卫士们纷纷举弓，弓弦轻响如同一阵风。箭头指向那辆马车。
“下来。”国王冷声命令。
艾琳不动。
两名精灵卫士上前，伸手抓住她的手臂，狠狠地向下拉拽。
“住手！”
艾瑞克的声音如裂雷般震开。
他上前一步，一把将那两名卫士推开，身体挡在马车前。莉娅也反应过来，挡在他身旁。
“她不是罪人！”艾瑞克低吼，胸口起伏，“她救过我，救过王子，救过无辜的人！你们不能就这么带走她！”
“你说过不会伤害她的！”莉娅用质问的语气问向躲在后面一言不发的西维安。
国王的目光依旧平静，仿佛在看一个无理取闹的孩子：“黑魔法不论动机，都是堕落的种子。她若不被拘押，艾勒希尔与伊瑟尔都将为之受污。”
“受污？”艾瑞克冷笑一声，声音带着怒意，“你可知道她救下多少人命？她一个人对抗卡迪尔的军队，你们若在场，就该知道！”
卫士们的手已经放在了弓上。
但艾瑞克没有退。
他缓缓拔出了那柄剑。
剑身出鞘的声音很轻，却象割裂了空气。那是一柄剑身覆盖着细密纹路的剑，其纹路如火山岩髓与寒铁的脉络相融，在灯火下流转着赤红与黯银的光芒。剑柄镶崁着一枚黑曜石，仿佛燃烧的心脏。
“我不许你们碰她。”艾瑞克的声音低沉，像被风裹着的雷。
几名年长的精灵长老交换了一个眼神，其中一人忽然低声道：“那柄剑……我认得。”
他抬起头，神色复杂：“那是钢刃之约的冠军之剑。你就是这届的冠军？”
艾瑞克的目光没有移开。
“没错，我这柄剑叫黎焰，正是钢刃之约的冠军之剑。”
一阵沉默，弓弦绷紧的声音在风中交织。精灵卫士们的脸上没有表情，但眼神已然警剔。
国王的眉头微皱，声音仍旧平静：“放下武器。人类的勇气值得尊敬，但不要让它变成愚行。”
“她不是罪人！”莉娅低吼道，“她不该被带走！”
空气凝固，弓弦齐鸣。无数箭尖对准了他和莉娅。
就在