艾瑞克不急。他走进一条更暗的巷，巷子尽头通向码头侧门；半道上，三只载酒的小车从侧巷挤出，他顺势让过，又顺手在最后一只小车的把手上按了一按。小车“吱呀”一声，偏了半寸，跟在后头的两名小厮下意识去扶，挡住了巷口。艾瑞克随即拐入靠墙的窄门，跨过一条露水淋湿的木楼梯，穿过晒网的竹架，从另一头出来时，帽檐已换、披风已反。他变成了另一个港脚：手里提着一把破网，嘴里含着半截草茎，步子散。
尾巴在巷口迟疑，错过了他的影子。等他绕出第三条街，再看回去，帐徒的铜镜在灯下闪了一闪，随人流被推向另一侧。艾瑞克把手插进披风，摸了摸内袋里的三枚蜡章，指腹下蜡纹凉而坚，象一圈圈不肯被轻易抹去的波。
他没有停留在任何一面墙边，也没有在石上敲下任何节律。他学着这城的规矩：让影子给人看，叫脚印交给潮水去抹。
夜潮正涨，老渔码头象一条被海风喂饱的黑鱼，伏在岸沿喘息。铁栅潮湿发黏，锈味在指尖结了一层薄膜。晕黄的油灯挂在桩头，被风吹得斜斜，灯影在水面上拉长又折断，象一柄柄颤动的细刃。
艾琳与莉娅沿着阴湿的木板道行走。两人装束已换：艾琳披着旧皮披肩，腰带上挂着计数用的骨珠与短尺，象个精明而冷静的补给人；莉娅缠着粗线围巾，怀里抱着一卷油布与几袋盐干鱼，鞋边沾着盐斑，乍看不过是给船队送杂物的小贩。她们并肩而行却不并肩看，在风里分开半步，象两段被绳勉强拢在一起的货。
“从这边分开。”艾琳低声道，“你去问价，我看人。”
莉娅点头，去了油灯下的摊棚。棚下几名卖绳索与防水布的小贩，脸被盐风洗得枯干。她把油布往桌上一摔，笑意怯怯：“师傅，换几尺帆缆，再要两袋布钉。夜里来船，怕忙不过。”
小贩抬眼，戒心未退：“谁家的？夜里来船要现钱，不赊。”
“夜帆。”莉娅说这两个字时，眼神顺势躲开，“暗潮区靠外那道槽。”
小贩哼了一声，手指却不自觉在桌上敲了两下：“他们走得快，来得快。常在暗潮到顶之前换一次绳，这一口海风抽得狠，会崩。”
“几点？”莉娅追问，“好排货。”
“涨过前三刻，”小贩叼着牙签，冷笑里带着劝诫，“看灯：第二盏偏白，第三盏取直，走灰阑的路近。别问太细，问多要命。”
另一端，艾琳已沉入阴影。她顺着栈桥的桩脚辨认出几处走船人的站位，目光停栖在两三处油灯与阴影之间。第三盏偏白灯下，两名水手低声交谈，其中一人左肩微垮，下颌有一道不自然浅痕，走路时右手三指并拢，另外两指略僵。艾琳目光一凝：短手洛夫。
忽有小乱从边上卷起，一个少年偷手被抓，嚷声四起，脚步与咒骂搅在潮声中。少年撞翻挑灯汉，油灯“噗”地灭了一盏，黑暗像湿布压下来。抓人的汉子挥钩欲勾，角度刁，若实中，少年肩胛要裂。莉娅不及多想，袖箭出手，箭羽掠过钩尖，把那一寸力借开半分；钩杆“当”的一声撞在桩上，火星四溅。少年钻入油布棚影不见。
汉子怒火上涌，反手便打。艾琳如影附上，一手按他肘，另一手上的法杖点他腕动脉，力不重却刚好；那人一麻，钩杆失握。她冷冷开口：“码头收货，不收死人。喜欢血，去潮落巷。”
骂声顿住，人群散去。短手洛夫他连看都不看这边。他被人推着、点着头皮往前挪，像被潮水拖着的海草。领头的水手嘻笑着拿他的缺指做乐子：“喂，鸟爪，今儿别数错了。上回你数错一袋盐，害老子多挨了三口。”
另一人呵笑，指着他耳后褪色的蓝刺：“这点破行记还舍得留？你配吗？”
几句恶话，换来的是短手洛夫下意识的畏缩。他的肩更低了，喉结抖了一抖，象要咳又硬生生咽回去。他不敢反驳，只从怀里摸出一截短炭，贴着箱口开始记数，声线细而干，像老帐本翻页：
“夜帆三号：干盐二十袋，皮革八卷，亚麻三束，铁钉四箱、每箱五十磅；银枝外配二号口：桂皮两筒、豆蔻一筒、胡椒半筒，外加无签试样灰桐油两罐，各二十斤；回填空箱六只，舱位二、三兼用；次序先重后轻，盐皮在下，麻在上，香料靠中间，油罐垫布，封口……”
越数越长，越长越稳。每项后面都跟着重量、摆位与次序，甚至连“第三盏偏白灯熄半刻、再亮一刻”的时差也一并报了。骂他的人本要找茬，听着听着却无话可接，只能用更低劣的讥笑