短手洛夫低头，像没听见。清点完，他把炭条夹回袖里，咳了一声，手指捂住喉结，神色略微发白。
“走，后巷。”领头的水手抖抖肩，“先把他丢那边喘两口，转头回灰阑那边。”
几人架着短手洛夫往侧面走。艾琳与莉娅顺着桩脚的阴影远远相随，直到码头背后的短巷，那是一条湿滑的阴沟道，墙上爬满盐霜，尽头连着一段临时搭的木栈，木栈外就是灰阑运渠的暗水。此处守卫森严，黑影里有佩短弩的人无声换位，巷口还立了一块剥漆的木牌，牌背钉着两条铁箍，铁箍下垂着半截锁链。银枝庄的护卫在这片夜里像沙中藏刃，难以贴近。
“不能追货。”艾琳只是看一眼，便已判断，“直接跟过去，会被撕碎。”
她带莉娅后撤，从另一个口子绕回，选了一处后巷转角的阴影，墙角堆着湿木与烂麻袋，臭气掩味。她们各自站位：莉娅稍前，袖箭在指，艾琳斜后一步，身形被一根斜木遮了半身。风把油灯吹得更低，巷子象一只半开的喉管，静等下一口气。
不多时，脚步声由远而近，是二快一慢的节奏。短手洛夫被两人夹着，往巷里来，其中一人骂骂咧咧：“喘够了吧？别在我们手上散架。”
转角处，艾琳抬手。一枚小石在阴影里“嗒”地一响，打在远一点的木桩上，声细，却刚好能把人的注意拽偏半寸。两名押送者下意识看向那边，也就在这一瞬，莉娅出手，袖箭“叮”的一声切断靠外一人的指间绳索，绳头甩到对方脸上，对方吃痛，骂声未出，艾琳已欺身而入，法杖点在另一个的腋下，腿后一勾，整个人沉下去。两名押送者一个吃痛，一个跪倒，短手洛夫失了支撑，软下半边身子，贴着墙坐地，眼里全是惊惶。
“别叫。”艾琳的声音冷极，“叫一声，你这一辈子都在这里叫。”
两名押送者还要挣扎，莉娅袖箭再弹，箭羽钉在其中一人手背旁的木板里，木屑飞起。男人终于明白过来，咬牙退了两步，扶着同伴往外蹒跚。艾琳没有追，只抬手，示意他们滚。
巷里安静下来，只剩短手洛夫急促的喘。他想爬，手肘一软，又滑了回去。莉娅半蹲下，把一小包盐糖塞到他掌心：“含住，慢一点儿。”
他本能地想拒绝，眼睛却不受控地盯着那包盐糖，码头人的老法子，止晕止恶心。他尤豫一息，终究夹在舌下。呼吸渐稳，眼神仍怯。他看着艾琳，又看向莉娅，像见到两块冰与一盏灯。
“我们问，你答。”艾琳开口，“答慢一点也可以，但不要撒谎。”
短手洛夫害怕地点点头，喉间又是一抹轻咳。他抬手擦了擦嘴角的潮汽，声音细：“你们，要问什么？”
“银枝庄。”艾琳直入，“它的地址。”
短手洛夫怔了一瞬，谨慎地回：“出港墙向东，绕过旧修船厂，沿着灰阑运渠的上游走半刻，有一处芦苇地，芦苇后是石墙，墙角有榆缝的排水盲孔，向内再走二十步，有一道侧门。门不常开，得有人在里面应。”
艾琳眼神微沉，点了点头：“货，今晚的，往哪里去？”
“外配二号口，先转入‘潮落巷’的长棚，再分到‘月影广场’边的小仓，”短手洛夫像背帐本那样，一条条说，“香料走庄里，麻走行会，油罐给工棚，盐回填。你们最好别在第一盏灯下停，那儿有人盯。”
“货从哪里来？”艾琳追问，“源头。”
短手洛夫抿了抿嘴唇，指尖不安地搓着衣角：“我……我不知道。”他立刻补了一句，像怕被打断，“我只清货，不拿票，我连舱单都只能看一行。上面写的常是内陆合票、夜帆转手、‘行会外配’，没有真实地名。问多了，会……会被打。”
他最后一句说得极低。莉娅低头看他，心里一紧，她先前就看出，短手洛夫的胆子小得过分，不是不懂反抗，而是反抗过一次之后，知道代价是什么。
艾琳却没有流露怜悯，她只是把他的话一一收起，像把不同材质的钉子按类别丢进盒子。她又问了几个细节：报潮口径、偏白灯的换班、短拱第七盏灯下的暗纹。短手洛夫都答了，答得精确，数字一丝不差。
“你们会放我走吗？”他试探着问，嗓音干涩。
“今晚会。”艾琳说，“但不是现在。你要坐到能走稳为止。”她顿了顿，“你若被人问起，就说有人拿了你的盐糖，问了你报潮的时辰。别多讲一个字。”
短手洛夫忙点头，像抓住一根细线。他攥着那包盐糖，手心都是汗。
“走吧。”艾琳起身，对莉娅点了点头，“回去。今晚潮转前不动。”
风从巷口灌入，带着海水在暗处起伏的声音。两人转身离开，影子在墙上拉长又收短。短手洛夫靠着墙坐了一会儿，终于站起来，步子虚软，却也往灯更亮的地方挪去。他没有