艾琳摒息凝视，她对灵力的微妙震荡感知最为敏锐。只见那瓶药液被置于银盘中央，索恩双手缓缓悬于其上，吟诵出低沉古老的咒音。
起初，液体依旧宁静无波，仿佛真是清泉。但渐渐地，瓶壁微颤，水面泛起极细微的涟漪，仿佛回应着某种不可见的节奏。
艾琳瞳孔骤缩，心中暗呼：“果然有东西！”
然而，那涟漪只持续了极短的瞬间，随即归于死寂。索恩的额头渗出冷汗，他缓缓放下双手，声音低沉：“有微弱的共鸣，却转瞬即逝。那成分仿佛能自我隐匿。”
“自我隐匿？”艾瑞克忍不住低声重复，心底泛起一阵莫名的寒意。
最后，一位满头灰发的独立学者走上前来。他取出一个古旧的木盒，里面整齐排列着数十种干枯的草药叶片，形态奇特，显然年代久远。他缓缓说道：“在很久以前，药师们尚无炼金器皿，便以草药本身来探测未知成分的存在。若此物真为全新元素，它必能触发草药的本能反应。”
他选出一片灰绿色的回魂草，放入那瓶药液中。所有人凝神以待。草叶静静漂浮片刻，忽然以肉眼可见的速度褪色，仿佛生机被抽走，化作一片透明的薄膜，最后化为水影般消散。
“这……”艾琳倒吸一口气。
莉娅惊声低语：“它吞噬了草药。”
紧接着，又有数种草药被投入药液。或迅速腐烂，或化作灰烬，或竟悄然溶解不见。唯独一种罕见的“银叶藤”仍能漂浮其中，却显露出奇异的光辉。
学者的眼神骤然一亮，声音因激动而颤斗：“看哪！这说明未知成分与银叶藤发生了对抗反应！它终于被牵扯出来了！”
全场人心一振，连国王都忍不住前倾身子。
。他伸手示意众人安静，声音平静，却有一种难以抗拒的威严：“诸位，今日我们已经看到足够多的迹象。未知成分的确存在。它能在分馏与冷凝中自我隐匿，在灵力共鸣下短暂闪现，更能吞噬草药，只对银叶藤显露反应。”
他停顿片刻，扫视每一个人的神情：“这不是寻常的毒素，也不是单一的草药或矿物。这是某种全新的复合物，或许源自我们未曾涉足的地域，甚至是某种失落的古老工艺。”
在那间狭窄的房间里，灯火微颤，众人的目光皆凝聚在那瓶看似无害的无色液体上。它静静躺着，却如同深渊的倒影，吞噬了所有人的平静。
艾琳摒息凝视，眼中闪过压抑不住的好奇。她望着那些试剂，心里微微颤动，那药剂似乎触动了她某种直觉，仿佛背后有一道被掩埋的秘密正在召唤。莉娅站在她侧后，眉头紧皱，始终不安。艾瑞克靠在赛瑞安身边，虽听不太懂这些复杂的术语，却能清楚感觉到，这群人正站在一道关口之前。
“或许，”一个矮人药师粗声开口，手指点在桌面，“并非新的草药，而是已知药材在特殊条件下转化。”
“你的意思，是溶剂反应？”另一位来自南境的女药剂师立刻反驳，“若是转化，那转化过程必留痕迹，至少应改变气味。可我们闻到的，依旧是虚无。”
几个人开始低声争论。
索恩坐在桌首，目光沉稳，仿佛远山深林般静默。他举起一片银白色的叶片，轻轻放在桌上。那叶片细长，脉络清淅，表面仿佛覆盖着一层冰霜，却并不寒冷。
“银叶藤。”他的声音带着古老的庄严，“在座的诸位应都认得。它从远东寒原而来，生于雪雾之下，其茎藤长年吸纳寒星之辉。此物最大的特性，不在药效，而在映物。”
“映物？”有人疑惑地重复。
索恩点了点头：“银叶藤自不发光，但若置于溶液之中，它会捕捉并显露溶液中最难以察觉的微粒。它不改变物质，却能象镜子一样，折射出潜伏的幽影。若药剂中确有未知成分，它会被银叶藤所指示。”
会长达罗斯呼了口气，点头道：“那就试吧。让我们看看，幽影是否真在。”
于是，桌上被腾出一片空地。矮人药师端来一只半透明的晶盏，倒入刚才重配失败的药液。那液体灰白中带着浑浊，不再象黑鸦所用的那般无色。
索恩亲手取来一片银叶，双指夹住，缓缓放入。
片刻寂静。
然后——
银叶沉入液面，却未沉底，而是轻轻漂浮在中央，仿佛被看不见的力量托起。更令人心悸的，是叶脉之间，竟渐渐浮现出细微的光辉，如同夜空的星屑点点闪铄。
众人屏住呼吸。
随着微光渐强，那片银叶仿佛在与液体之中某种无形之物相互牵扯。它缓缓旋转，周身泛起淡淡的辉雾，好似有一道透明的脉络从液体