艾瑞克的心境却在逐渐沉静。他的耳边渐渐不再是嘈杂的呐喊，而是仿佛回到塞瑞安的院落，那一片寂静中，只有剑与心跳。
他看清了克兰的破绽。
那是一瞬之间的迟滞，克兰的脚步略微重了半分，那是因为他不断进攻，重心下沉，而双臂已开始僵硬。
艾瑞克眼中闪过一丝光芒。
“就是此刻！”
他骤然上前，长剑横斩，却在半途急收，剑锋如雷霆一闪，斜劈向克兰的手腕。
克兰瞳孔猛缩，本能地将剑一挡，却没料到艾瑞克的剑并未真正劈落，而是轻巧一绕，从奇剑的分叉处滑入，猛地一扭。
“铿！”
巨大的力道震得克兰手臂一麻，兵器脱手而出，跌落在黑石地面上，发出沉闷的声响。
全场一片寂静。
只见艾瑞克的剑锋已架在克兰的颈侧，冰冷的剑意通过钢铁传入他的皮肤。只要再向前一分，便会血溅当场。
克兰呼吸急促，眼中却闪过一丝解脱。
“来吧，小子！”他低声道，声音粗哑，“这是钢刃之约的规矩，生死由剑决定。若你不杀我，我的家乡会耻笑我懦弱。”
艾瑞克的手指微微颤斗。
那一刻，他确实感觉到死亡的重量压在自己的手中。
但他的心中，却响起塞瑞安低沉的声音：
“剑，不是用来眩耀，也不是用来屠戮。剑的真义，在于守护与试炼。”
艾瑞克深吸一口气，剑锋缓缓抬起，收回。
他退后一步，低声道：“你的剑，是为海而生。而我的剑，不会夺走你的荣耀。”
克兰怔住了。
他望着这个年轻人，心中翻涌起难以言喻的感受。片刻之后，他大笑起来，那笑声粗犷却带着一丝颤斗。
“哈哈！好小子！你比那些只知杀戮的剑士要强上百倍！”
他弯腰拾起兵器，却单膝跪地，将剑横于胸前，向艾瑞克肃然行礼。
观众席上一片哗然。
他们原本期待的是血与死亡，而此刻，却看见一个来自远方的年轻剑士，以冷静与仁心，赢得了对手的敬重。
塞瑞安却眼角深处闪过一丝罕见的光亮。他在心底低声道：“不错，艾瑞克。你没有忘记剑的意义。”
执事的声音高声响起：“胜者，伊瑟尔的艾瑞克！”
全场沸腾。
呐喊、鼓声、呼啸的风声汇聚成雷鸣般的洪流，将这位初出茅庐的年轻剑士，推上了卡斯塔林剑道的舞台。
艾瑞克站在场中，手中长剑垂下，胸口剧烈起伏。汗水顺着脸颊滑落，但他的眼神却比任何时候都坚定。接下来他又轻松击败几个剑术普通的人，无一例外的点到为止。
灰烬圆斗场的喧嚣久久不散，像海潮一般在石壁间回荡。人们的议论声从看台倾泻到街道，从酒馆延伸到市集，把“伊瑟尔的艾瑞克”这个陌生的名字推入每个人的耳中。
看台石阶上，几名年轻的本地剑士正急切地交谈，脸色仍带着比赛馀热的潮红。
“那小子你们看清楚了吗？他最后那一下，简直快得象风，我眨眼的工夫，克兰的鱼叉剑就已经被挑飞了！”
“快？”另一个稍稳重的剑士摇头，神色凝重，“不只是快。他的脚步很奇怪，好象没有在拼力气，而是在‘算’。你们没注意吗？他始终只差半步，却每次都刚好躲过克兰的攻势。”
“哼，你是说他有经验？一个外来的年轻人，经验能有多少？也许只是运气好罢了。”
话音一落，几人沉默。谁都不敢轻易断言，因为他们亲眼见过，克兰可不是容易被“运气”打败的人。
广场旁的酒馆里，麦酒的气息浓烈，热浪翻滚。酒客们正拍着桌子，争论声此起彼伏。
“我跟你们说，这小子不简单！克兰那鳐叉剑在海上剿盗时劈过船桅，今天居然被他逼得主动认输！”
“认输？不对，我看得清楚。那年轻人明明有机会一剑刺穿克兰的肩膀，可他收剑了。他是在放对手一条生路。”
“哈哈，别说得那么好听！兴许是他没胆子下杀手呢。钢刃之约可不是怜悯的地方！”
“你错了。”一名年长的酒客拍了拍桌子，语气笃定，“敢在那一瞬收剑的，才是最有胆子的人。你们想想，若是收得早了，他自己会死；若是收得迟了，对手必死。那一线之间，他偏偏拿捏得恰好。告诉我，这不是本事是什么？”
四周一片喧哗，有人点头，有人嗤笑。但有一点没人否认：这个“艾瑞克”，无论如何，已经被人记住了。
斗场外，几个市民正边走边谈。
“唉，这次的