艾瑞克将背上的精灵战士轻轻放下，肩头甲胄已被污血与炭灰染黑。他长出一口气，头未曾抬起，左手仍紧握剑柄，仿佛仍处于临敌之境。
莉娅快步追上来，急促地喘息着，但她的眸中依旧澄澈未乱。她望了一眼背后无人的夜路，沉声道：“她没有追来。”
艾洛缇安闻言，双目微微收紧：“怎会轻易放过我们？除非……”
“除非她受伤了。”莉娅接话，低声说道，“刚才那一剑，艾瑞克确实击中了她的左肩，魔阵都被震散了。她的魔核应当出现了裂隙。”
艾瑞克正挥剑斩断前路残垣上一头狂化野兽的脊骨，未曾回头，仅冷冷应道：“那太好了。”
艾洛缇安的箭壶已空，只馀半截破羽，便上前一步问道：“那我们往哪里跑？”
艾瑞克终于抬头，目光依旧坚定，望着遥远的南方夜空：“往南方走，去找我们的伙伴艾琳。”
他顿了顿，语气沉稳如山岩之中传出的低鸣，“她是一个强大的法师，才智更胜。她若在，便是我们的希望。”
莉娅默然点头，目中一瞬浮现几缕温柔，“她活着，她还在等你。”
说话间，她悄然走到昏迷的精灵战士身旁，探指在他胸口与额头之间点按数次，银光如丝线缠绕指尖，她柔声咒念：“汝之气息，归于静；汝之血脉，回于律。”
艾洛缇安看着她施法，轻声对艾瑞克道：“你身边的人，都不凡。”
艾瑞克摇了摇头，眼神温柔又坚定，“她们才是我得以一路走到今日的原因。”
伊塞尔翻阅地图皮卷，她的发梢尚有血迹未干：“南方有一条旧商道，路经巴尔溪村，若她没有明说地点，极有可能是选择那一带偏远之地藏身。”
艾洛缇安点头：“好，先去了再说。”
话音刚落，忽有远处夜空低鸣，几只黑翼魔影已失去目标，在空中盘旋，然后忽然自行崩解，化作黑粉飘洒。
“魔核的毁灭开始影响全局了。”莉娅轻声说道，“它们不再受控，便失去了维系自身存在的力量。”
艾瑞克抬起剑，剑上血痕已被魔力自净，锋芒犹在。他望向南方，夜雾未散，但心中已有清淅的方向。
“走吧。”
他们重新踏上路途。
风从废墟中吹来，带着腐朽与血腥的气味，但星辰也从云后显露，洒落在他们肩上、甲上、弓弦上。
几人沿着瓦砾间的废道继续前行。夜色深沉，唯有远方星光如银尘洒落，照亮他们前路。艾瑞克走在队伍最前，披风被夜风鼓起，在碎石与残骨中轻掠，时不时可听到他靴底压过折裂木片的轻响。
身后，莉娅牵着那个刚醒来的精灵战士。他脸色仍苍白如雪，被毒瘴伤过的气息尚未完全净除，只能虚弱地靠在她肩上，但神智已然恢复。伊塞尔时不时回头望一眼，确认他尚无大碍。
艾洛缇安走在艾瑞克身侧，沉默许久，长弓斜背，右手仍握着残箭，仅馀箭镞，无羽可引。四人之间，陷入一种疲惫但安静的和谐，仿佛在这死寂之城的废墟之间，只剩下他们几位行走者尚未被黑暗吞没。
忽然，艾瑞克开口，语气并不锋利，但其中夹带着一份直率的质疑与关切：“艾洛缇安，你为何不返回森林，请求援军？”
他侧目看了看对方，又补上一句，“这趟路，若是往南去寻艾琳，对你来说，本无半分必要。你甚至从未见过她。”
艾洛缇安并未立刻回答。他走了几步，才淡淡一笑，道：
“因为在我们森林精灵的传统中，返回搬救兵，是一件极其丢人的事。”
艾瑞克挑了挑眉：“可我们现在不是也在找援助吗？”
艾洛缇安看了他一眼，语气不紧不慢：
“那不一样。艾琳不是森林精灵，这不算数。”
他话音刚落，莉娅便在后方轻轻一笑。那笑声不大，却清脆得象是薄冰初融的溪水，在这满目疮痍的废城中，竟显得分外明亮。
艾瑞克无奈地摇头，嘴角也不由勾起些微笑意。
“真是……你们的面子，还真有些古怪。”
“荣誉。”艾洛缇安轻声道，面色沉静，眼神却坚定，“我们称之为叶之尊严。在我们的文化里，森林的子民若当面败北，必须靠自己将这伤口缝合。你若回去，就意味着将失败摆上了祭坛，让族人围观。那是无法被歌颂的耻辱。”
艾瑞克没有马上接话。他看着脚下的瓦砾，忽然想起自己族地古老山城中的骑士誓言，也想起师父曾