“感应到了。”莉娅轻声道，“前方有魔法流动，不是防御结界，是腐化咒。”
她闭上眼，指间光芒微闪，感知之力探入前方石壁中。
“我们上去吧。”她睁眼，“那法阵就在上面。”
众人小心翼翼地攀上竖井，一块铁盖缓缓移开，露出城政厅后侧一处阴影地带。火光、喊杀声和魔力脉动自前方广场方向传来，显示着另一组战友正成功牵制着黑暗势力的大部兵力。
在他们眼前，正是那巨大的黑色魔法内核。
那是一个悬浮于空中的黑色结晶，外形如旋涡般不断扭曲，周围萦绕着触手状的黑雾，几名黑袍巫者围绕其下，口中念咒，双手指缝中不时闪铄邪异红光。
“敌人五人。”精灵战士低声汇报，“其中一人应是高阶法师。”
“我吸引正面火力。”艾瑞克握紧剑柄，“莉娅和你们侧翼支持，重点解决施咒者。”
“明白。”莉娅抬手，一道净化印记悄然落在艾瑞克背上，“我虽然能净化他们的法术，但最好别让它碰到你皮肤。”
“我尽量。”他嘴角一挑，随即脚步飞掠，剑光乍现！
“敌袭！”
黑袍巫者中为首者猛地转身，挥手撒出一阵黑烟，那烟气触地即腐，草木枯黄，石砖龟裂。
艾瑞克一跃而起，于半空斩落一剑，风雷之声轰然炸响，将那黑烟劈裂出一道缝隙。他落地翻滚，右手一旋，再度格挡开另一道腐咒。
“莉娅！”
“在！”
一道净光横扫而出，如晨曦初破夜幕，瞬间驱散附着于艾瑞克甲胄上的黑气。
精灵箭雨随即而至，三名法师未及转身，已中箭倒地。剩馀两人发出尖啸，一人将腐化咒引爆于周身，血肉随即如石化般炸裂。
而最后一人，则于魔核之下盘膝跪坐，口中诵咒加快，显然要引爆魔核！
“不好，他要自毁阵核！他想和我么们同归于尽！”
“我来！”艾瑞克怒吼，直冲而上。
他的剑仿佛划破时空，一道灿金剑痕直取敌首，就在刹那，莉娅的净化结界瞬间展开，笼罩整片广场。
艾瑞克斩杀此人后，拉着莉娅跳回竖井，莉娅也在竖井口施加多种保护魔法，等一切准备就绪，精灵们强有力的箭贯穿了那魔核。
“啊啊啊——！”
魔核炸裂之际，黑色魔力如燃烧着的夜云般翻涌而起，随后轰然散裂，化作无数微光流逝于夜空。
那些野兽的咆哮，仿佛也随之一点点变得低微。
城中某处传来号角声，是艾洛缇安的信号。
他成功吸引敌军主力，而艾瑞克他们，终究斩断了黑暗内核。
魔核已碎，城中仿佛脱离了某种桎梏，那压抑许久的空间开始逐渐松动，甚至连天上的云层都象被撕裂出一道缝隙，一束微弱却真实的星光照耀而下，洒在艾瑞克与莉娅的面颊。
“结束了吗？”莉娅气息未稳，手中还残留净化术法阵的馀光。
“未必。”艾瑞克抬头看向远方城墙的轮廓，“我们只是割断了他们的爪子，可那头野兽……还在。”
他们迅速从尸体堆中挑选了几件较为完好的黑袍与轻甲，掩盖身形与武器，莉娅更是在其上加施轻度幻术，令外人难以察觉他们的真实面貌。
“用他们的壳，做我们突袭的盾。”艾瑞克一边束紧腰带，一边向莉娅点头示意，“走吧，不能让他们孤军奋战。”
两人沿着破碎的街巷急行而过，脚步几无声响。途中几次遇到黑袍人正在与失控的野兽纠缠，它们像断线的傀儡疯狂乱撞，不分敌我，巨爪之下连黑法师也难以招架。
“魔核控制失效，它们开始反噬了。”莉娅压低声音。
“那我们最好在它们撕碎所有人前赶到。”艾瑞克目光冷峻，“艾洛缇安不会等我们太久。”
他们悄然穿行于废墟与血迹之间，每一步都踏在战火未熄的灰烬中。城西南的火光愈来愈近，呼喊与怒吼仿佛在逼近的梦魇中交织，直到他们翻过最后一道倒塌的石墙。
景象赫然震撼。
在一片废弃的广场前，几根残破的石柱被用作刑架，几位精灵被吊缚其上，鲜血自他们额前、手腕与足踝处滴落，浸入地上的魔法阵。中央的艾洛缇安高高被悬于两柱之间，血色染红了他的长发与狩衣，但他的眼神却仍旧如寒霜未融，死死盯着下方那位黑袍女子。
她立于阵心，身形高挑，黑发如毒藤般垂落至腰，面罩下只露出冰冷的下颌与一对猩红的眼瞳，手执长杖，其上缠绕着蛇形骨节，一颗散发着深紫色光芒的魔晶在其顶端鼓动如心脏。
黑巫女。
“你们这些林间的虫子，”她语声低沉，仿佛自死