森林深处，那些曾隐于夜与雾中的野兽，如今成群结队地出没。它们双眼泛红，皮肤焦黑开裂，嘶吼中带着剧烈的疼痛与混乱的魔意，仿佛正在腐朽中被人强行抽取生命。
“它们是被药剂催化的。”莉娅蹲下察看一头野狼尸体，低声道，“魔力焦灼了它们的神经，这是一种高浓度的黑暗萃取液。”
“也就是说，”艾瑞克转身斩落扑来的野鹿，鲜血飞溅，“这是人为造成的。”
“很可能是那群黑法师所为。”艾洛缇安冷冷道，“他们激怒并放任它们四处横行。”
“把森林当成武器，又不负责。”一名精灵怒声低语，“连我们都遭了池鱼之殃。”
艾瑞克握紧剑柄，眉头不展。他与艾洛缇安等人的配合愈发娴熟，近战破敌，远程支持，再由莉娅清理与治愈。
精灵们曾在初遇时对他们警剔而冷淡，但两日连战，艾瑞克的果敢与莉娅的仁心早已赢得他们尊敬。
“你不象我见过的那些人类骑士。”一个名叫伊塞尔的女精灵曾轻声对艾瑞克说，“你不自矜，不夸耀，也不逃跑。”
“那你遇见的骑士不够多。”艾瑞克笑了笑，“我小时候就逃过不少次。”
“那你现在不逃了，是因为？”
艾瑞克看向远方灼灼的天光，缓缓说道：“因为有些人，在等我。”
第三日，黄昏。
他们终于攀上最后一道山岭。
而山岭那边的地平线下，迪亚兰特的废墟，在夕阳馀晖中显露出来。
火光、焦土、断裂的箭塔与坍塌的楼阁，混合着一股浓重的烟尘气味铺面而来。原本环绕小镇的溪流已干涸，残骸与焦炭沿街堆栈，一些干枯的尸骸被弃在街口，未曾安葬。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。
“神啊！”莉娅低声道，面色发白。
艾瑞克却只是静静看着那座城市，嘴唇紧闭，眸中却有剑光若隐若现。
一声细微而熟悉的鸟鸣划破暮色的沉默。
莉娅陡然抬头，心中骤然一震。她看见，一缕黑影自残阳边缘振翅而来，那是她的镜羽鸦。那双映着微光的眼睛，正是她熟悉的灵禽。它盘旋片刻，便稳稳落在她手臂上，羽翼微颤，带着征途的尘埃。
莉娅的手在颤斗。她小心取下绑在鸟足上的小卷羊皮纸，心跳如鼓，连解开系带都险些失手。
她展开那纸卷，眼眸骤然湿润，那是熟悉的笔迹，凌乱而匆忙，却清淅有力。
“我已逃出，如今安全，正与幸存的破译师们藏身于南方一处村落。因恐信件被劫，村名暂不相告。请告我汝安，吾当再告行止。”
艾瑞克走上前来，目光扫过纸上字迹，胸中如释重负。他深吸一口气，唇边竟带上一丝久违的微笑。
“我就知道她没事。”他低声道，声音中有压抑不住的喜悦与骄傲，“我说过的，莉娅，艾琳不会被那样轻易击垮。”
艾洛缇安在旁看着，眼中也带出几分暖意。他微微一笑，道：“真为你们感到高兴，朋友。这是天意庇佑。既如此，你们应去找她，去完成你们的团聚。至于城中的黑暗馀孽，交给我们。”
艾瑞克听着，转身，似乎真的准备顺着山脊折向南方。然而，就在他迈出一步的刹那，他却停住了。
一股难以言喻的情绪在胸中翻涌。他看着那城池，那焦土，那无数被揉躏的残垣断壁，那在血火中死去却无墓可葬的无名之民，一种声音在内心深处低语：你怎么能就此离开？
他微微低头，手指缓缓收紧，掌心传来剑柄粗糙而冰冷的触感。他心中交织着挣扎：艾琳安全了，这已是此行最大之幸。他们完全可以离去，去找她，去完成那本该是更简单的归途。然而，身为一名骑士，他怎能看着这废墟背后的黑暗势力逍遥？怎能让那些暗影再去荼毒他处？
“艾瑞克……”莉娅在他身侧低声说道，她望着他那微颤的肩膀，已读懂了他的心。
“我们留下来。”她说，声音虽轻，却坚定如誓言，“我们留下来，与他们一起战斗，尽我们的一份力。”
艾瑞克转头望向她，那一瞬，千言万语都化作一个眼神。他知她早已看透自己的选择，也知她早已准备好同行。
艾洛缇安一愣。他凝视这对人类同伴，许久才低声道：“你们真的愿意冒这危险？这次的行动不同于林中伏击，可能一去无回。你们若离去，我们会理解，也会祝福你们。”
但他这话未完，艾瑞克眼中的光已愈发坚定。那并非一时之热血，而是深思熟虑后的决择。
“正因如此，我们不能走。”艾瑞克道，声音如岩石中涌出的清泉，澄澈而坚毅，“我们不能让那些黑暗势力继续逞凶。我们不能放任这城池化为他们邪恶的巢穴。”
他转身对莉娅说：“请给艾琳回信。告诉她，我