陈新没有走正门。他换上了一套半旧的、没有任何标识的深灰色荒野作训服，脸上涂抹了哑光伪装油彩，将“灰狼”步枪和标准装备留在宿舍，只带了贴身工具包、一把哑光处理过的格斗刀、两个基数的特种弹药，以及老烟枪给的那包“私货”。出门前，他刻意调整了锁骨下监控标识的能量反馈，利用“蚀皮”伪装模拟出一段“低功率休眠期能量波动”——这是前线士兵在极度疲惫后可能出现的正常生理现象，通常不会触发警报，除非进行深度扫描。
他像一道影子，滑出宿舍区，利用对基地监控盲区和巡逻队换岗间隙的掌握，悄然穿过堆满物资的露天堆放场，从一段因前几天炮击导致能量栅栏短暂失效、尚未完全修复的围墙豁口钻了出去。
外面是冰冷的、充满辐射尘的夜。铅灰色的云层低垂，不见星月，只有远处战线方向不时升起的照明弹和爆炸闪光，将荒原起伏的轮廓和扭曲的枯树黑影短暂映亮。风不大，但冰冷刺骨，卷起地面的雪沫和尘埃，发出呜咽般的声响。
陈新伏在豁口外的阴影里，多维感知全开，如同无形的雷达扫描着方圆五百米内的生命迹象和能量波动。确认没有暗哨或巡逻队后，他压低身形，朝着西南方向疾驰而去。脚步落在冻土上，轻盈而迅捷，几乎没有声音。体内“熔炉”散发的恒定暖意被约束在体表，抵御着严寒，同时提供着远超常人的耐力与速度。
七十公里，对于普通荒野行者来说，是至少一天半的艰难路程，还要提防辐射区、变异兽和可能的流匪。但对现在的陈新而言，只是一次需要谨慎些的夜间奔袭。他避开已知的雷区和可能存在敌方侦察的制高点，在嶙峋的岩柱和干涸的沟壑间穿行。感知如同最敏锐的触角，提前预警着脚下可能松动的石块、隐蔽的辐射坑洞、以及远处偶尔掠过的、属于北方生物的微弱灵能波动。
两个半小时后，那座废弃雷达站的轮廓出现在地平线上。它坐落在一处矮丘顶端，只剩下半截锈蚀的塔身和几间塌了一半的混凝土平房，在夜色中如同巨兽的骸骨。
陈新在距离一公里外停下，潜伏在一块风化岩后，仔细观察。视觉、听觉、感知能量……多重扫描。
雷达站周围没有明显的生命迹象，但……有一种极淡的、被刻意掩饰过的金属和润滑油气味，混杂在风带来的辐射尘味道中。不是北宁制式装备的气味，更粗糙，带着废土改装件特有的、不同来源金属混杂的“驳杂感”。
在破损最严重的那间平房阴影里，有一个几乎与环境融为一体的热源轮廓，处于极低代谢状态，像是进入了某种休眠或深度隐蔽。能量波动微弱且混乱，刻意模拟着普通荒野动物的特征，但在陈新感知中，那混乱之下，隐藏着一丝精悍与警觉。
只有一个人。看来，“齿轮兄弟会”这次很小心。
陈新没有立刻靠近。他耐心等待了十五分钟，观察着那个热源的行为模式、周围是否有隐藏的陷阱或触发装置、以及更远处是否有埋伏。确认只有这一个接应点后，他才如同鬼魅般，从下风处悄然接近，脚步落在疏松的碎石上，没有发出丝毫声响。
在距离平房废墟约二十米时，他停了下来，从工具包里摸出一块半个巴掌大小、边缘粗糙的黑色金属片——这是锈镇一种常见的、用于非正式场合表明身份的“信物”，通常由报废的齿轮或轴承打磨而成，上面刻着持有者独有的、只有相关者能看懂的暗记。
他将金属片轻轻抛了出去，落在平房入口处的空地上，发出“嗒”的一声轻响。
阴影里的热源瞬间“醒”了过来！代谢速率急剧升高，能量波动变得清晰而锐利，但依旧控制在较低水平。一个低沉、沙哑、带着明显机械合成音质感的声音从阴影中传来：
“‘渡鸦’？”
“齿轮生锈，需要上油。”陈新用约定好的暗语回应，声音平静。
阴影里沉默了两秒，然后，一个人影缓缓走了出来。
他个子不高，但骨架粗大，穿着一身用多种迷彩布料和皮革拼接而成的、布满口袋和挂件的改装防护服，脸上戴着一个锈迹斑斑、只有单眼视窗的金属呼吸面罩，看不清面容。背后背着一把改装过的、枪管粗大的霰弹枪，腰间挂着几颗模样狰狞的自制手雷。最显眼的是他的右手——那不是血肉之躯，而是一只简陋但结实、由液压杆和齿轮传动的机械义手，手指是打磨锋利的金属钩爪。
“哑光。”来人报出代号，那只机械义手做了个奇怪的手势——食指与中指交叉，拇指扣在掌心。这是锈镇某些老派技工表示“安全、可信任交易”的隐蔽手势。