朱常洵不告而別，扬帆出海的消息，如同在原本就因“太液之祸”而沸腾的京城油锅里，又浇下了一瓢冰水。
短暂的死寂之后，是更为喧囂的譁然。
茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在谈论这位“圣皇子”惊世骇俗的抉择。
“三殿下不要京城的富贵，不要那唾手可得的储位，出海了！”
“嘖嘖，不愧是圣皇子，真真是————仁义无双啊，这是不忍皇上为难，不愿兄弟相残，寧肯自己受委屈，自请远避海外蛮夷之地，何等胸怀。”
“三殿下何等英明，我看是以退为进————”
“东番那蛮荒瘴癘之地，一个破岛，能成什么气候？何况海上风急浪高，倭寇横行————可惜了，少年意气，怕是要碰得头破血流。”
舆论纷纷扰扰，但一个奇异的现象是：
几乎无人敢公开指责朱常洵“擅离”、“私自出海”的罪过。
一来，他“受害离京”的形象已深入人心。
二来，他两三年来经营“水师备倭运筹司”是公开的差事，出海可勉强解释为“巡视海防”。
三来，万历帝至今未对此事定性，谁也不敢轻易下结论。
然而，在这片看似对朱常洵有利的舆论喧囂之下，暗流正在重新匯聚、分野。
那些原本因朱常洵光芒太盛而暂时蛰伏，或摇摆观望的势力，开始悄然抬头。
储位之爭看似因一方的“退场”而悬念骤减，但权力的真空，从来不会长久存在。
入夜。
陈府书房。
陈於陛处理完最后一本文书，揉了揉发涩的双眼，挥退侍从，独自一人坐在太师椅上，望著窗外沉沉的夜色，听著淅淅沥沥的雨声。
忽然间，一股难以言喻的悲愴与悔恨涌上心头。
泪水毫无徵兆地滚出眼眶，这位年过半百，以沉稳干练著称的阁老，竟像个孩子般，以袖掩面，肩头耸动，发出压抑的、痛苦的呜咽。
“何至於此————何至於此啊————”
他喃喃著，声音沙哑。
朱常洵的离去，对他而言，不仅是政治上的巨大损失，更是情感与道义上的重击。
在他得了打摆子，御医都认为没救之时，是这位少年皇子想尽办法，並亲自上府邸煎药，以奇药救活了他，更將他推到次辅的高位。
旁人或许以为他是因缘际会。
唯有他自己清楚，若非三殿下暗中筹谋，他陈於陛焉能有今日？
他甚至隱隱觉得，只要自己稳扎稳打，有殿下在背后支持，假以时日，问鼎首辅，实现政治抱负，並非奢望。
殿下虽年少，其见识、其手段、其胸怀，已远超同辈。
他陈於陛愿意辅佐这样的明主，开创一个不一样的局面。
可是，他做了什么呢？
他顾虑清流物议，畏惧成为“眾矢之的”，不敢在立储之爭中明確表態支持殿下，只敢在暗中提供些许便利。
他总想著徐徐图之，总以为来日方长。
他甚至有时会暗自觉得，殿下行事过於激进，锋芒太露————
如今，殿下离开了。
以这样一种决绝而悲壮的方式，放弃了近在咫尺的东宫之位，去往那波涛险恶，蛮荒未开的海岛。
“陈於陛啊陈於陛，你读了一辈子圣贤书，口口声声忠君爱国，匡扶社稷————事到临头，却畏首畏尾，你愧对殿下的救命之恩，愧对知遇之恩，你更不配谈什么中兴大明！”
他痛骂著自己，指甲深深掐入手心。
殿下一走，朝局必將再生变数。
沈一贯那老滑头，这几日门下已是宾客盈门，原本倾向於殿下的中间派，甚至部分原本支持“立长”却对朱常洛失望的官员，也开始悄然向其靠拢。
自己这个次辅，失去了殿下这最有力的支撑，面对沈一贯的虎视眈眈，还能坐得稳吗？
首辅之位，或许將是镜花水月。
更让他痛彻心扉的是，他忽然想明白了。
什么“立长立嫡”，什么“祖宗成法”，在殿下的才具、胸怀和实实在在的功绩面前，在殿下离京前已让国库渐盈吗，边事稍安，民心渐附的事实面前，是何等的迂腐可笑。
尧舜禪让，传的是贤，而非子。
大明积弊至此，需要的正是一位能披荆斩棘，开拓新局的贤君啊。
殿下在时，大明已现中兴之兆，殿下这一走————
无尽的悔恨啃噬著他的心。
他恨自己的懦弱，恨自己的短视。
“老爷，老爷！”
老管家急促的叩门声打断了他的自责，“宫里有旨，万岁爷急召阁臣入宫覲见！”
陈於